“Vân Đồng, con gầy đi rồi.”

Ta nói:

“Tỷ tỷ đại hỉ, con vui còn không kịp.”

Mẫu thân há miệng, cuối cùng cũng không nói thêm gì.

Sau khi trưởng tỷ xuất giá, trong phủ quả thực yên tĩnh hơn nhiều.

Tạ Cảnh Hành cách vài ngày lại đưa trưởng tỷ về thăm nhà, lần nào cũng mang theo rất nhiều đồ, mẫu thân cười không khép miệng.

Sắc mặt trưởng tỷ tốt hơn nhiều, không còn ba ngày một ho năm ngày một bệnh như trước, giọng nói cũng sáng hơn.

Có một lần nàng nắm tay ta, cười nói:

“Muội muội yên tâm, tỷ tỷ nhớ đến muội.

Đợi bên Cảnh Hành ổn định rồi, ta bảo hắn giúp muội xem xét, nhất định tìm cho muội một nhà không kém Tạ gia.”

Móng tay nàng sơn đỏ, khi siết mu bàn tay ta hơi lún vào da.

Ta rút tay về, cười nói:

“Đa tạ tỷ tỷ.”

Tạ Cảnh Hành ở trước mặt ta thỉnh thoảng có chút lúng túng.

Có một lần sau bữa trà, hắn cầm chén trà đứng cũng không được ngồi cũng không xong, ánh mắt qua lại giữa ta và trưởng tỷ.

Trưởng tỷ tựa vào vai hắn, ngẩng đầu trêu:

“Sao vậy, giờ mới biết chột dạ à?”

Tạ Cảnh Hành đỏ mặt.

“Ta nào có.”

Trưởng tỷ cười, khẽ đấm hắn một cái.

“Không có là tốt. Chuyện trước kia không được nhắc lại nữa.”

Ta không biết “chuyện trước kia” nàng nói là chuyện nào.

Nhưng Tạ Cảnh Hành bỗng nhìn ta một cái, trong ánh mắt có áy náy, có né tránh, còn có một thứ ta không phân biệt được.

Rất nhanh hắn dời mắt, cúi đầu uống trà.

Trưởng tỷ vẫn cười, tiếng cười trong như chuông bạc.

Ta cũng nâng chén trà, nhấp một ngụm.

Trà là Long Tỉnh hảo hạng, hậu vị ngọt, nhưng mang theo một tia chát.

Cuối thu, tổ mẫu bệnh một trận.

Không nặng, nhưng tuổi cao, một trận phong hàn cũng có thể kéo dài mười ngày nửa tháng.

Mẫu thân bận chăm sóc trưởng tỷ.

Trước đó không lâu, trưởng tỷ phát hiện đã mang thai, Tạ gia trên dưới đều nâng niu trong lòng bàn tay.

Trong viện tổ mẫu chỉ còn ta mỗi ngày qua lại.

Ta sắc thuốc, đút canh, đọc sách cho bà.

Khi tinh thần bà khá hơn thì nói chuyện với ta, kể chuyện xưa, kể về ngoại tổ mẫu, kể về nơi ở cũ thời trẻ ở Giang Nam.

“Ngoại tổ mẫu con là người rất mạnh mẽ.”

Tổ mẫu nhìn ra cành hải đường ngoài cửa sổ đã rụng lá.

“Khi bà ấy đi, điều không yên tâm nhất chính là con. Bà nói tính con giống bà, quá tĩnh, dễ chịu thiệt.”

Ta cúi đầu khuấy thìa trong bát thuốc, không đáp.

Tổ mẫu bỗng nắm lấy cổ tay ta, lực không mạnh, nhưng rất chắc.

“Vân Đồng, tổ mẫu không thể mãi thay con chu toàn.”

Ánh mắt bà đục, nhưng sáng đến nóng rát.

“Có những thứ, con phải tự mình đưa tay ra lấy. Con không đưa tay, sẽ vĩnh viễn không có.”

Ta gật đầu nói đã nhớ.

Mùa xuân năm sau, tổ mẫu thay ta chọn một mối hôn sự.

06

Hôm đó ta đến viện tổ mẫu thỉnh an, vừa hay gặp một phụ nhân trung niên đang nói chuyện trong phòng bà.

Phụ nhân ăn mặc giản dị, khí độ lại không tầm thường, thấy ta bước vào liền mỉm cười đánh giá vài lần.

“Đây là nhị cô nương nhà ngài?”

Bà quay đầu hỏi tổ mẫu.

Tổ mẫu gật đầu, vẫy tay gọi ta lại.

“Đây là ma ma của phủ Bình Dương hầu.”

Bà dừng một chút.

“Thay mặt thế tử nhà họ đến truyền lời.”

Thế tử phủ Bình Dương hầu.

Bùi Nghiễn.

Ta từng nghe qua cái tên này.

Thanh niên tài tuấn có tiếng trong kinh thành, tuổi còn trẻ đã lĩnh sai sự trước ngự tiền, là người nắm thực quyền.

Gia thế Bình Dương hầu phủ cao hơn Tạ gia, bản thân Bùi Nghiễn cũng có tiền đồ hơn Tạ Cảnh Hành.

Mối hôn sự này, nhìn từ đâu cũng là ta đang trèo cao.

“Cô nương dung mạo đoan chính, nhìn là người có phúc khí.”

Vị ma ma kia cười nói.

“Thế tử nhà ta nói rồi, những điều khác không quan trọng, chỉ xem phẩm hạnh. Cô nương do lão phu nhân nuôi dạy, ắt không kém.”

Ta đứng yên, không nói.

Trong khóe mắt, không biết từ lúc nào mẫu thân đã đứng ở cửa.

Biểu cảm của bà có chút phức tạp, vừa như ngoài ý muốn, lại như không cam lòng.

Ta không phân biệt được.

Đợi ma ma rời đi, mẫu thân theo ta về viện, đi qua đi lại trong phòng hai vòng, cuối cùng mở miệng.

“Vân Đồng, mối hôn sự của Bùi gia… sao tổ mẫu con không bàn với ta?”

“Tổ mẫu tự có đạo lý của tổ mẫu.”

Ta cúi đầu tưới nước cho chậu lan trên bệ cửa.

“Nhưng tỷ tỷ con mới gả vào Tạ gia nửa năm, con lại được hứa cho Bình Dương hầu phủ…”

Giọng mẫu thân cao hơn một chút.

“Người ngoài nhìn thế nào? Nói nhà họ Thẩm chúng ta trèo cao? Nói tỷ tỷ con gả không bằng con? Nó còn đang mang thai, nghe những lời đó sao chịu nổi?”

Ta đặt bình nước xuống, quay người nhìn bà.

“Mẫu thân, ta đã nhường tỷ tỷ mười lăm năm. Từ đôi giày cá chép năm năm tuổi, đến hộp điểm tâm năm bảy tuổi, đến vị nữ tiên sinh năm chín tuổi, rồi đến cây trâm ngọc đỏ trong lễ cập kê. Ta đã nhường nàng mười lăm năm.