Giờ tỷ tỷ đã gả vào Tạ gia, biểu ca đối với nàng như châu như bảo, trong bụng nàng còn mang trưởng tôn của Tạ gia. Vậy mà mẫu thân vẫn cho rằng ta có được thứ gì, là đang giành của tỷ tỷ?”

Mẫu thân bị ta chặn lại, không nói nên lời.

Môi bà mấp máy vài cái, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng.

“Con, con nói vậy là ý gì…”

“Là nói thật.”

Ta cầm lại bình nước, tiếp tục tưới hoa.

Nước rơi trên lá lan, lăn vài vòng rồi thấm xuống đất.

“Hôn sự của Bùi gia là do tổ mẫu định. Nếu mẫu thân thấy không ổn, cứ việc đến tìm tổ mẫu nói. Ta sẽ không ngăn—”

Ta dừng một chút, ngẩng mắt nhìn bà.

“Nhưng ta tuyệt đối sẽ không nhường nữa.”

Mẫu thân không đi tìm tổ mẫu.

Bà đại khái không dám.

Hôm đó tổ mẫu đã nói trước mặt ma ma rằng “đã định rồi”, chuyện này coi như ván đã đóng thuyền.

Nhưng mẫu thân không tìm, không có nghĩa là người khác không tìm.

Hôm sau trưởng tỷ liền về nhà.

Bụng nàng còn chưa lộ, nhưng dáng đi đã có khí thế của chủ mẫu.

Vừa vào cửa đã đi thỉnh an mẫu thân, hai mẹ con đóng cửa nói chuyện rất lâu.

Sau đó trưởng tỷ đến viện ta.

“Muội muội.”

Nàng mỉm cười bước vào, trong tay xách một hộp thức ăn.

“Ta bảo nhà bếp làm món bánh quế hoa muội thích, đặc biệt mang đến cho muội nếm thử.”

Ta mời nàng ngồi, rót cho nàng một chén nước ấm.

“Tỷ tỷ thân thể nặng nề, sao còn tự mình chạy một chuyến.”

“Ta đến thăm muội.”

Trưởng tỷ mở hộp, hương ngọt của bánh quế lan ra, nàng cầm một miếng đưa tới bên miệng ta.

“Nghe nói tổ mẫu đã định cho muội một mối hôn sự tốt? Bình Dương hầu phủ?”

Ta nhận bánh, đặt xuống đĩa.

“Vâng.”

Trưởng tỷ cười, nụ cười rất thoải mái.

“Vậy thì tốt quá. Tỷ tỷ mừng cho muội.”

Nàng vỗ nhẹ mu bàn tay ta.

“Chỉ là muội còn nhỏ, hôn sự không vội. Phủ Bình Dương hầu như vậy, quy củ lớn, vào rồi việc gì cũng phải cẩn thận. Tỷ tỷ sợ muội chịu ủy khuất.”

“Tỷ tỷ lo xa rồi.”

“Ta đâu có lo xa.”

Trưởng tỷ thở dài, cúi mắt, hàng mi in bóng như hai chiếc quạt nhỏ trên gò má.

“Trước khi xuất giá, nương dặn đi dặn lại, nói Tạ gia tuy tốt nhưng rốt cuộc không bằng hầu phủ. Nay muội trèo cao, bên ngoài lời ra tiếng vào, có người nói ta là bị chọn còn sót lại…”

Nàng dùng khăn chấm nhẹ khóe mắt.

“Muội nói những lời đó, ta nghe sao nổi?”

Ta lặng lẽ nhìn nàng.

Vành mắt nàng hơi đỏ, giọng nói đáng thương, nhưng khóe mắt rõ ràng khô ráo.

“Tỷ tỷ yên tâm.”

Ta nhấp một ngụm nước ấm.

“Người ngoài nói gì, cứ mặc họ. Tỷ tỷ sống tốt ở Tạ gia, còn hơn tất cả.”

Trưởng tỷ ngẩng đầu, làn sương trong mắt tan đi vài phần.

“Muội thật sự nghĩ vậy?”

“Thật.”

Trưởng tỷ rời đi.

Trước khi đi, nàng nắm tay ta dặn dò vài câu “giữ gìn thân thể”, “đừng quá lao lực”, dịu dàng chu đáo như một người chị ruột đúng mực.

Ta tiễn nàng đến cửa viện, nhìn nàng vịn tay nha hoàn chậm rãi đi xa.

Trương ma ma từ phía sau bước ra, hạ giọng nói:

“Cô nương, đại cô nương là đến dò ý người?”

“Ừ.”

“Nàng sợ cô nương gả tốt hơn mình.”

Ta không đáp.

Trưởng tỷ sợ không phải là ta gả tốt, mà là sau này trong cái nhà này, không còn chuyện gì cũng lấy nàng làm trước nữa.

07

Sính lễ của Bùi gia đến rất nhanh.

Phủ Bình Dương hầu làm việc dứt khoát, từ định thân đến nạp thái chưa đầy một tháng, danh sách sính lễ liệt kê rõ ràng, riêng đồ ngọc đã nhiều hơn Tạ gia khi trước một nửa.

Mẫu thân nhìn danh sách sính lễ cả buổi sáng, mấy lần muốn nói lại thôi.

Đến trưa, bà bỗng nói:

“Sính lễ của Bùi gia, còn nhiều hơn Cảnh Hành đưa cho Vân Nhiễm. Vân Nhiễm mà biết, không biết sẽ nghĩ thế nào.”

Ta gắp một miếng củ sen, chậm rãi nhai, không đáp.

Sau bữa tối, tổ mẫu gọi ta đến phòng, dưới đèn cho ta xem bức họa của Bùi Nghiễn.

Người trong tranh mày mắt thanh thoát, mặc một bộ trực lĩnh xanh xám, tay cầm quyển sách, thần thái nhàn tản như đang ở thư phòng nhà mình.

Bên cạnh còn có một tờ giấy ngắn, là bút tích của Bùi Nghiễn—

“Lão phu nhân an khang. Nghe nói cô nương thích đọc ‘Sơn Hải Kinh’, trong phủ vừa hay có một bản khắc thời Tống, đợi ngày thành hôn sẽ dâng lên cùng.”

Ánh mắt ta dừng lại rất lâu trên dòng chữ đó.

Tổ mẫu cười một tiếng.

“Thư này của nó, tháng trước đã gửi tới.

Nó đã hỏi thăm con thích đọc sách gì.”

Ta đặt tờ giấy xuống, cảm thấy hai má hơi nóng.

Bản “Sơn Hải Kinh” khắc thời Tống, ta từng thấy một nửa bản thiếu trong thư phòng phụ thân, thiếu mất ba quyển cuối.

Có lần ta nhắc qua với phụ thân, ông chỉ nói “thứ đó khó tìm” rồi thôi.

Ta không ngờ lại có người nhớ.

“Đứa trẻ Bùi gia này, ta nhìn nó lớn lên.”

Tổ mẫu từ bên gối lấy ra một túi vải cũ, mở ra, bên trong là một đôi khóa bạc.