“Cả đời ta cũng không quên được nụ cười đó.”

Ta không nói.

Xe ngựa lắc lư qua phố, tiếng rao bán kẹo hồ lô xa gần vang lên.

Ta cúi đầu nhìn chiếc khóa bạc trong lòng bàn tay, nhìn rất lâu.

Đến khi về phủ, Bùi Nghiễn xuống xe trước, đưa tay đỡ ta.

Bàn tay hắn khô ráo ấm áp, đầu ngón tay như vô ý dừng lại trên cổ tay ta lâu hơn một chút.

“Lần sau ra ngoài, mang theo ta.”

Hắn nói.

“Đừng một mình đến chùa để bị người chặn lại.”

Ta gật đầu.

Hắn thu tay, quay người lên xe, màn xe buông xuống, tiếng vó ngựa dần xa.

Trương ma ma đứng chờ ở cửa viện, thấy ta liền bước tới, hạ giọng nói:

“Cô nương, đại cô nương sai người truyền lời, nói mời cô nương ngày mai qua phủ một chuyến, có chuyện quan trọng.”

Ta tháo chiếc vòng trên tay, khẽ “ừ” một tiếng.

“Cô nương đi không?”

Ta đặt vòng vào tráp trang sức, đóng nắp lại.

“Đi. Sao lại không đi.”

09

Ngày hôm sau, ta đến Tạ phủ.

Viện của trưởng tỷ so với trước tinh xảo hơn nhiều, cửa sổ thay lớp sa mới, dưới hành lang treo đèn lồng lụa đỏ, khắp nơi đều lộ ra khí thế “có hỉ”.

Nàng gặp ta trong noãn các, trên người khoác áo hồ cừu, tay ôm lò sưởi, nhưng sắc mặt lại không tốt hơn mấy ngày trước.

Dưới mắt có quầng thâm nhàn nhạt, như không ngủ ngon.

“Muội muội đến rồi.”

Nàng kéo ra một nụ cười.

“Ngồi đi.”

Ta ngồi xuống.

Nha hoàn dâng trà rồi lui ra, trưởng tỷ đặt lò sưởi lên đầu gối, chậm rãi mở lời.

“Hôm qua ở chùa Phổ Tế gặp Cảnh Hành?”

“Gặp rồi.”

“Hắn nói gì với muội?”

Ta nâng chén trà, không uống.

“Không nói gì.”

Trưởng tỷ cười một tiếng, giọng hơi the thé.

“Không nói gì? Muội muội, muội tưởng ta không biết? Hắn trở về hồn vía trên mây, cơm tối cũng không ăn được mấy miếng. Ta hỏi hắn làm sao, hắn không đáp, tự nhốt mình trong thư phòng đến nửa đêm.”

Nàng nhìn chằm chằm vào ta.

“Muội nói xem, trước khi gặp muội hắn vẫn bình thường, gặp muội xong lại thành như vậy. Ta có thể không nghi sao?”

Ta đặt chén trà xuống, nhìn thẳng vào mắt nàng.

“Tỷ tỷ nghĩ nhiều rồi. Biểu ca chỉ nói một câu về cây trâm, bảo có lỗi với ta. Ta đáp rằng chuyện đó đã qua rồi. Chỉ có vậy, không còn gì khác.”

Trưởng tỷ sững lại.

Những ngón tay nắm lò sưởi của nàng trắng bệch, lớp cười trên mặt như bị bóc ra, lộ ra vẻ lạnh phía dưới.

“Hắn nói cây trâm… hắn nói có lỗi với muội?”

Nàng đột nhiên đứng bật dậy, lò sưởi “cạch” một tiếng đập vào mép bàn.

“Hắn dựa vào đâu mà nói có lỗi với muội? Hắn là gì của muội? Hắn là phu quân của ta!”

Ta nhìn nàng.

Ngực nàng phập phồng dữ dội, hai má đỏ lên không bình thường, đầu ngón tay cũng run rẩy.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, một nha hoàn thò đầu vào.

“Phu nhân?”

“Cút ra ngoài!”

Trưởng tỷ quát lên. Nha hoàn lập tức rụt đầu.

Trong noãn các chỉ còn hai chúng ta.

Trưởng tỷ vịn mép bàn chậm rãi ngồi xuống, thở dốc mấy hơi.

Nàng cúi đầu, đột nhiên mở miệng, giọng thấp hơn hẳn lúc trước.

“Vân Đồng, muội nói cho ta biết, muội có phải vẫn còn nhớ đến hắn không?”

Ta không đáp.

Nàng ngẩng đầu, vành mắt đỏ, nhưng không giống sắp khóc.

“Trước kia hắn là ta nhường cho muội. Hắn chọn ta là do hắn cam tâm tình nguyện. Giờ muội trèo được vào Bình Dương hầu phủ, lại muốn đến cướp đồ của ta?”

“Ta không cướp.”

Ta đứng dậy.

“Tỷ tỷ, ta chưa từng tranh với tỷ bất cứ thứ gì.”

“Muội không tranh?”

Trưởng tỷ bật cười, cười đến run cả vai.

“Giờ muội cái gì cũng có. Tổ mẫu thương muội, Bùi gia muốn cưới muội, ngay cả Cảnh Hành cũng đến nói với ta rằng có lỗi với muội. Muội nói muội không tranh, vậy muội nói cho ta biết, ta còn lại gì?”

Nàng chỉ vào bụng mình đang hơi nhô lên.

“Ta vì đứa trẻ này, đến thuốc cũng không dám uống, sợ ảnh hưởng thai. Muội biết ta sợ đến mức nào không? Đại phu nói thân thể ta yếu, thai này giữ được hay không còn chưa chắc. Ta đang lấy mạng mình ra cược. Còn muội thì sao? Muội ở trong chùa nói chuyện với phu quân của ta, khiến hắn cảm thấy mắc nợ muội—”

Nàng đột nhiên nói không nổi nữa, quay phắt đi.

Ta đứng tại chỗ.

Noãn các có địa long sưởi ấm, hơi ấm từ chân lan lên, nhưng sống lưng ta lại lạnh.

“Tỷ tỷ.”

Ta nhẹ giọng.

“Không ai bắt tỷ phải lấy mạng mình ra cược. Tỷ gả vào Tạ gia cũng vậy, sinh con cũng vậy, đều là lựa chọn của chính tỷ. Tỷ không thể vì mình chọn con đường khó, mà trách người khác đi dễ hơn.”

Trưởng tỷ không nói.

Nàng quay lưng về phía ta, bả vai khẽ run.

Ta đứng một lúc, rồi xoay người rời khỏi noãn các.

Ra đến cửa viện, ta đụng phải Tạ Cảnh Hành.

Hắn dường như vừa từ ngoài về, vạt áo còn dính tuyết.

Thấy ta, bước chân hắn khựng lại.