“…Biểu muội.”

Ta không dừng.

Khi lướt qua, hắn giơ tay như muốn giữ lại, đầu ngón tay vừa chạm đến tay áo ta liền rút về.

“Biểu muội.”

Hắn nói sau lưng.

“Muội đừng để trong lòng. Vân Nhiễm nàng… gần đây thân thể không tốt, lời nói có chút nặng.”

Ta không quay đầu, cứ thế rời đi.

Ra khỏi cổng Tạ phủ, ta đứng trong tuyết hít sâu một hơi.

Gió lạnh tràn vào phổi, rát cả cổ họng.

Xe ngựa của Bình Dương hầu phủ dừng ở đầu ngõ, màn xe vén lên một góc, lộ ra nghiêng mặt của Bùi Nghiễn.

Hắn xuống xe, đi đến trước mặt ta. Không hỏi gì, chỉ đưa tay phủi tuyết trên vai ta.

“Lạnh không?”

“Không lạnh.”

Hắn cởi áo choàng khoác lên người ta.

Lông cổ áo cọ vào cằm, mang theo mùi xà phòng thanh mát trên người hắn.

Hắn cúi đầu nhìn ta, ánh mắt bình lặng như mặt hồ giữa đông.

“Tỷ tỷ gây khó cho cô nương?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Tuyết rơi lên mi hắn, chớp mắt đã tan.

“Không có.”

“Ừ.”

Hắn cũng không hỏi thêm, chỉ nói:

“Vậy thì về nhà.”

Khi hắn xoay người đỡ ta lên xe, ta bỗng nói:

“Bùi Nghiễn.”

Hắn quay đầu.

“Chuyện hội đèn năm đó—”

Ta nắm chặt cổ áo choàng.

“Lúc đó sao huynh không đến nói chuyện với ta?”

Bùi Nghiễn sững lại.

Rồi hắn cười, mày mắt giãn ra trong ánh tuyết như một bức họa.

“Lúc đó cô nương đang cười. Ta sợ ta bước tới, cô nương sẽ không cười nữa.”

Ta không hỏi thêm.

Lên xe, màn buông xuống, gió tuyết và viện của trưởng tỷ đều bị ngăn lại bên ngoài.

10

Đầu tháng ba, ta gả vào phủ Bình Dương hầu.

Hôn lễ long trọng nhưng không phô trương, Bùi Nghiễn nói “tiền tiết kiệm để mua sách cho nàng”.

Ta cười, buộc chiếc khóa bạc vào lớp trong của hỉ phục, sát vị trí tim.

Trong lễ cưới, qua lớp khăn che, ta thấy hắn đưa tay về phía ta.

Lòng bàn tay hướng lên, vững vàng.

Ta đặt tay mình lên đó.

Sau khi thành thân, ngày tháng trôi qua bình lặng mà đủ đầy.

Tổ mẫu của Bùi Nghiễn, cũng là lão phu nhân của Bình Dương hầu phủ, là người sảng khoái.

Ngày đầu kính trà liền nói:

“Vợ chồng các con cứ sống cho tốt, việc trong phủ con từ từ tiếp quản, không vội.”

Bà dừng một chút.

“Ta nghe tổ mẫu con nói rồi, ở nhà con từng quản nội vụ. Vậy càng tốt, ngày mai đem sổ sách về xem trước.”

Ta gật đầu.

Bùi Nghiễn ở bên cạnh uống trà, nghe vậy liền sặc một cái, lão phu nhân trừng hắn.

“Ngươi uống trà của ngươi đi.”

Bùi Nghiễn đặt chén xuống, lén nháy mắt với ta.

Ta không nhịn được cong môi.

Ngày tháng trôi qua, ta học được cách sống là chính mình trong phủ hầu.

Không cần dè dặt nhìn sắc mặt người khác, không cần cân nhắc từng lời nói xem có làm “tỷ tỷ không vui” hay không.

Thư phòng của Bùi Nghiễn luôn mở cho ta, bộ “Sơn Hải Kinh” bản khắc thời Tống thật sự được đặt trên án.

Trang đầu còn có một hàng chữ nhỏ.

“Năm Bính Thân mùa xuân, cùng thê tử đọc.”

Ta nhìn dòng chữ ấy rất lâu.

Ngoài cửa sổ, hải đường nở rộ, cánh hoa theo gió bay vào, rơi trên trang sách.

Tháng chín, mẫu thân gửi thư.

Trong thư nói trưởng tỷ sinh rồi.

Là một bé gái.

Nhưng lúc sinh làm tổn thương thân thể, đại phu nói sau này e khó có thai lại.

Tạ gia ngoài mặt không nói, nhưng trong lòng đã có bất mãn.

Trong thời gian ở cữ, trưởng tỷ ngày nào cũng khóc, ban đầu Tạ Cảnh Hành còn dỗ, sau thì sinh phiền.

Thư của mẫu thân viết kín ba trang, kể lể chuyện trưởng tỷ khổ sở, Tạ gia lạnh nhạt, đứa trẻ yếu ớt.

Cuối thư, chỉ có một câu.

“Vân Đồng, tỷ tỷ con không dễ dàng, con có thể nói với Bùi Nghiễn giúp một câu, để nó nói tốt trước mặt Bùi đại nhân, giúp Cảnh Hành tìm một chức tốt ở bộ Lại không?”

Ta cầm thư, ngồi trước cửa sổ rất lâu.

Ánh chiều tràn vào, nhuộm vàng trang giấy.

Cây hải đường ngoài kia kết những quả xanh nhỏ, nặng trĩu kéo cành xuống.

Ta cầm bút hồi âm.

“Mẫu thân an hảo. Chuyện của tỷ tỷ, thân là muội muội, con không tiện can dự vào công vụ của Bùi gia. Biểu huynh Cảnh Hành nếu có thực tài, tự sẽ được cấp trên trọng dụng. Nếu dựa vào quan hệ mà tiến thân, e càng bị người khinh. Tỷ tỷ sau sinh thân thể hư, con có một phương thuốc ôn bổ, là lão phu nhân hầu phủ thường dùng, gửi kèm theo thư. Những việc khác, nữ nhi bất lực.”

Viết xong, ta đặt bút xuống.

Mực còn chưa khô, Bùi Nghiễn đẩy cửa bước vào.

Hắn thấy bức thư trên án, không hỏi nhiều, chỉ đặt một quả quýt ấm vào bên tay ta.

“Có chuyện gì?”

“Không có gì.”

Ta cầm quả quýt, chậm rãi bóc, vỏ nứt ra tỏa hương thơm ngọt.

“Mẫu thân muốn huynh giúp Tạ Cảnh Hành.”

Bùi Nghiễn ngồi xuống bên cạnh ta.

“Nàng trả lời thế nào?”

“Ta nói bất lực.”

Hắn cười một tiếng, bẻ một múi quýt từ tay ta đưa vào miệng.