“Chúng tôi không đứng dưới đáy biển.”

“Nhưng chúng tôi giữ cho biển sâu được hiểu đúng.”

Cả hội trường im lặng một giây.

Sau đó tiếng vỗ tay vang lên.

Ban đầu chỉ vài người.

Rồi lan rộng.

Cuối cùng, cả khán phòng đều vỗ tay.

Tôi nhìn xuống dưới.

Tô Uyển ngồi hàng đầu, mắt đỏ hoe, vỗ tay mạnh nhất.

Viện trưởng Lưu mỉm cười gật đầu.

Còn Tần Dục Hành ngồi ở hàng cuối, sắc mặt trắng bệch.

Có lẽ đến tận giây phút ấy, anh mới thật sự hiểu.

Tôi không phải người phụ nữ chỉ biết ở nhà chờ anh về ăn cơm.

Tôi cũng có chiến trường của mình.

Chỉ là anh chưa từng cúi xuống nhìn.

Buổi báo cáo kết thúc, đại diện trung tâm sinh học biển quốc gia chủ động tìm tôi.

Họ đề nghị sau khi tôi đến Tây Sa, có thể dẫn đầu một nhánh nghiên cứu mới về mô phỏng sinh thái đảo xa.

Đó là cơ hội lớn hơn cả suất phái trú ban đầu.

Viện trưởng Lưu cười đến mức mắt híp lại.

“Tịnh Noãn, thầy đã nói rồi, em nên ra biển rộng hơn từ lâu.”

Tôi cũng cười.

Lần này, nụ cười không còn chua xót.

Chỉ có nhẹ nhõm.

Chiều hôm đó, Hứa Mạn Tinh đến tìm tôi.

Cô ta chặn tôi ở hành lang phía sau hội trường.

Mấy ngày không gặp, dáng vẻ yếu đuối đáng thương trên người cô ta gần như biến mất.

Mắt cô ta đỏ ngầu, môi cắn đến trắng bệch.

“Lâm Tịnh Noãn, chị hài lòng chưa?”

Tôi nhìn cô ta.

“Hài lòng chuyện gì?”

“Chị hủy hoại em rồi!”

Cô ta nghiến răng.

“Em vất vả lắm mới có cơ hội vào căn cứ. Chỉ vì một mẫu vật của chị, em mất hết rồi!”

Tôi bình tĩnh nói:

“Không phải vì mẫu vật của tôi.”

“Là vì cô cố ý phá nó.”

Cô ta cười lạnh.

“Chị đừng giả vờ cao thượng. Chị chỉ ghen thôi. Chị ghen anh Tần đối xử tốt với em.”

Tôi nhìn cô ta vài giây.

Rồi bật cười.

“Hứa Mạn Tinh, cô sai rồi.”

“Tôi không ghen với cô.”

“Thứ cô xem là chiến lợi phẩm, với tôi chỉ là thứ tôi bỏ đi.”

Mặt cô ta lập tức méo mó.

Tôi nói tiếp:

“Cô tưởng thắng được tôi vì Tần Dục Hành ghi âm cho cô, xin điều dưỡng cho cô, đưa cô vào phòng thí nghiệm của tôi.”

“Nhưng cô không hiểu.”

“Một người đàn ông có thể vì cô phá quy trình, cũng có thể vì người khác bỏ rơi cô khi quy trình bắt đầu phản phệ.”

“Hôm đó ở phòng thí nghiệm, lúc an ninh yêu cầu kiểm tra túi, cô cầu cứu anh ta.”

“Anh ta có bảo vệ cô đến cùng không?”

Hứa Mạn Tinh cứng đờ.

Tôi nhìn cô ta.

“Không có.”

“Vì thứ anh ta yêu nhất không phải cô.”

“Cũng không phải tôi.”

“Là tiền đồ và thể diện của chính anh ta.”

Sắc mặt Hứa Mạn Tinh trong nháy mắt trắng bệch.

Có lẽ câu này mới thật sự đâm trúng cô ta.

Tôi không muốn nói thêm.

Nhưng lúc đi ngang qua, tôi dừng lại, để lại câu cuối cùng:

“Sau này nhớ kỹ.”

“Đồ của người khác, đừng tùy tiện chạm.”

“Người của người khác, nếu dễ dàng bị cô kéo đi, cũng chẳng phải thứ đáng để cô khoe.”

Tôi rời đi.

Sau lưng truyền đến tiếng cô ta bật khóc.

Tôi không quay đầu.

Tôi đã nghe đủ tiếng khóc dùng để đổi lấy thiên vị rồi.

Ngày lên tàu đến Tây Sa, trời xanh đến mức gần như trong suốt.

Tô Uyển tiễn tôi ra bến cảng.

Cô ấy ôm tôi rất chặt.

“Qua đó nhớ ăn uống đầy đủ, đừng làm việc đến quên ngủ. Có chuyện gì gọi cho tớ ngay.”

Tôi cười.

“Biết rồi.”

Cô ấy nhìn vali của tôi, rồi nhìn biển xa.

“Thật không ngờ, cuối cùng cậu vẫn đi Tây Sa.”

Tôi nói:

“Không phải cuối cùng.”

“Là bây giờ mới đúng lúc.”

Tô Uyển bĩu môi.

“Nghe trưởng thành ghê.”

Tôi bật cười.

Đúng lúc này, phía sau vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

Tô Uyển nhìn qua vai tôi, sắc mặt lập tức xụ xuống.

“Tên âm hồn không tan lại tới.”

Tôi quay đầu.

Tần Dục Hành đứng cách đó không xa.

Anh mặc áo khoác đen, trên tay cầm một chiếc hộp nhỏ.

Gió biển thổi rối tóc anh.

Dáng vẻ vẫn là dáng vẻ tôi từng yêu.

Nhưng trong lòng tôi không còn gợn sóng.

Anh bước đến trước mặt tôi.

“Tiểu Noãn.”

Tôi nói:

“Có việc gì?”

Anh đưa chiếc hộp tới.

“Cái này… trả em.”

Tôi nhìn xuống.

Bên trong là một chiếc máy ghi âm nhỏ màu bạc.

Tôi nhận ra nó.

Hai năm trước, sau khi bị anh mắng vì xin ghi âm đáy biển, tôi tự mua chiếc máy này.

Khi đó tôi nghĩ, nếu một ngày có cơ hội cùng anh ra biển, tôi sẽ tự ghi lại âm thanh ấy.

Nhưng cơ hội đó chưa bao giờ đến.

Sau này chiếc máy bị tôi bỏ quên trong ngăn kéo căn hộ.

Không ngờ anh lại tìm thấy.

Tần Dục Hành nói:

“Anh đã xóa hết những đoạn ghi âm trong điện thoại.”

“Những gì liên quan đến nhiệm vụ, anh cũng đã chủ động giao nộp.”

Tôi gật đầu.

“Đó là việc anh nên làm.”

Anh cười khổ.