Tôi vẫn ngồi trên sofa.

Tiếng bước chân ngoài hành lang của anh xa dần từng chút một.

Chẳng bao lâu sau, điện thoại trên bàn đổ chuông.

Người gọi là bạn thân của tôi, Tô Uyển, bác sĩ thường trú ở căn cứ.

“Tịnh Noãn, vừa rồi tớ thấy Tần Dục Hành ở phòng phê duyệt hàng hải.”

Giọng cô ấy đầy nghi hoặc:

“Không phải anh ta vừa được nghỉ phép à? Sao lại quay về căn cứ rồi?”

Tôi nhìn đống giấy vụn dưới đất.

Giọng nói nhạt đến mức chính tôi cũng thấy xa lạ:

“Anh ấy nói bài đánh giá tâm lý của thực tập sinh cần anh ấy ký.”

“Đánh rắm!”

Tô Uyển ở đầu bên kia mắng thẳng.

“Tớ tận mắt thấy anh ta dẫn cô gái tên Hứa Mạn Tinh của tổ thông tin đến cửa sổ phòng phê duyệt hàng hải để đóng dấu.”

“Lần này Hứa Mạn Tinh ra biển bị say sóng nặng. Anh ta nói muốn dẫn cô ta đi xin nghỉ điều dưỡng, còn muốn xin suất ở viện điều dưỡng chuyên gia tốt nhất. Cái gì mà đánh giá tâm lý, rõ ràng chỉ là cái cớ thôi!”

Cơ thể tôi khẽ run lên.

Thì ra thứ anh gọi là ký bài đánh giá tâm lý, chính là vội vàng đi xin nghỉ cho Hứa Mạn Tinh.

Trước mặt tôi, anh thậm chí chẳng còn chút kiên nhẫn để nấu một bát mì.

Ngay cả giải thích thêm một câu cũng lười.

Nhưng vì một tờ đơn nghỉ điều dưỡng của Hứa Mạn Tinh, người đàn ông vừa làm việc liên tục hơn tám mươi ngày như anh lại chẳng biết mệt là gì.

Tóc chưa kịp sấy khô đã lập tức chạy đến đó.

“Tịnh Noãn? Cậu còn nghe không?”

Giọng Tô Uyển bắt đầu lo lắng.

“Tớ nghe.”

Tôi hít sâu một hơi, ép giọng mình bình tĩnh lại.

“Uyển Uyển, tớ chuẩn bị nộp đơn xin phái trú Tây Sa.”

Đầu dây bên kia im bặt.

Hơn mười giây sau, Tô Uyển mới lên tiếng:

“Cậu vì anh ta mà chịu đựng ở đây bảy năm. Bây giờ anh ta vất vả lắm mới lên được vị trí tổng chỉ huy, cậu thật sự muốn đi à?”

“Ừ.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ sát đất.

Đường bờ biển xa xa mờ nhạt trong tầm mắt.

“Tớ chắc chắn.”

Tôi nói:

“Tớ không cần anh ấy nữa.”

Sau khi cúp máy, tôi xoay người đi vào thư phòng, mở máy tính.

Tôi là nghiên cứu viên của Viện Nghiên cứu Hải dương trực thuộc căn cứ.

Hai năm trước, viện từng có một suất đến quần đảo Tây Sa xây dựng trạm nghiên cứu khoa học độc lập.

Khi đó, Tần Dục Hành chỉ thuận miệng than thở một câu:

“Em đi rồi, anh nghỉ phép về nhà ngay cả một bữa cơm nóng cũng không có mà ăn.”

Chỉ vì câu nói ấy, tôi đã không chút do dự từ bỏ cơ hội thăng chức.

Bây giờ, tôi đăng nhập lại hệ thống nội bộ.

Tải xuống một bản “Đơn xin phái trú dài hạn tại đảo Tây Sa”.

Điền xong toàn bộ thông tin cá nhân, tôi gửi thẳng đến hòm thư của viện trưởng Lưu.

Sau đó, tôi cầm bản đơn vừa in ra, đi tới viện nghiên cứu.

Lệnh điều chuyển đến Tây Sa không chỉ cần hoàn tất quy trình trực tuyến.

Nó còn cần chữ ký và con dấu của viện trưởng Lưu trên văn bản giấy.

Nhưng khi vừa đến cửa Phòng thí nghiệm mô phỏng sinh thái biển sâu nơi tôi làm việc, tôi đã nghe thấy tiếng cười vọng ra từ bên trong.

“Anh Tần, cây san hô xanh này đẹp quá. Nhìn như đang phát sáng vậy. Em có thể mang về ký túc xá nuôi không?”

Bước chân tôi lập tức khựng lại.

Tôi đẩy cánh cửa đang khép hờ ra.

Tần Dục Hành đứng trước bể nuôi ổn nhiệt của tôi, hai tay đút trong túi.

Còn Hứa Mạn Tinh thì áp sát mặt vào kính, nhìn chằm chằm cây san hô xanh vùng cực trong bể.

“Thích thì mang đi.

”

Giọng Tần Dục Hành đầy dung túng:

“Chỗ Lâm Tịnh Noãn có nhiều thứ như vậy. Không thiếu một món đâu.”

Tim tôi như bị bóp chặt.

Tần Dục Hành rõ ràng biết.

Cây san hô xanh vùng cực ấy là mẫu nghiên cứu quý hiếm mà tôi mất trọn ba năm mới cứu được khỏi trạng thái cận kề ch/e/t.

Nhưng từ miệng anh nói ra, nó lại thành một món đồ chơi có thể tùy tiện lấy đi để dỗ người phụ nữ khác vui.

Thậm chí, anh còn không cần hỏi tôi lấy một câu.

Tôi đẩy mạnh cửa bước vào.

Giọng nói lập tức lạnh xuống:

“Đó là mẫu nghiên cứu khoa học của tôi. Ai cho phép hai người động vào?”

Thấy tôi xuất hiện, Tần Dục Hành theo bản năng nhíu mày.

“Sao em lại tới đây? Hôm nay không phải em nghỉ à?”

Anh tự tiện bước vào phòng thí nghiệm của người khác, vậy mà trên mặt không có chút lúng túng nào.

Ngược lại, dáng vẻ ấy còn giống như lãnh đạo đến kiểm tra.

“Đây là phòng thí nghiệm độc lập của em. Cửa ra vào có mã hóa.”

Tôi nhìn thẳng vào anh, giọng trầm xuống:

“Tần Dục Hành, anh vào bằng cách nào?”

Anh nhìn tôi, vẻ mặt chẳng hề chột dạ.

“Anh dùng mã liên lạc khẩn cấp của người nhà, nhờ bảo vệ mở cửa.”

“Lần này Mạn Tinh ra biển bị chứng sợ không gian kín. Bác sĩ nói nhìn sinh vật biển có thể giảm lo âu.”

“Anh nhớ chỗ em có bể mô phỏng, nên dẫn cô ấy đến xem một chút.”

Tôi cười lạnh.

Hoang đường đến mức khiến người ta không biết nên tức hay nên cười.

“Tần Dục Hành, sonar trên thiết bị lặn sâu của anh là cơ mật nghiên cứu khoa học cốt lõi. Dù em cầu xin thế nào, anh cũng không chịu ghi cho em nghe dù chỉ một giây.”

“Còn trong phòng thí nghiệm của em, mọi thứ đều là tâm huyết mấy năm qua của em.”

“Vì dỗ cô ta vui, anh không nói với em câu nào, tự tiện tìm người mở cửa rồi bước vào?”

Sắc mặt Tần Dục Hành lập tức sa sầm.

“Lâm Tịnh Noãn, em có b/ệ/nh à?”

“Một cái bể cá rách, mấy cục đá rách, cũng xứng đem ra so với cơ mật nghiên cứu khoa học cốt lõi của quốc gia?”

Anh tiến lên một bước.

Trong mắt toàn là vẻ mất kiên nhẫn.

“Mạn Tinh là đội viên khảo sát khoa học đang thay quốc gia phấn đấu ở tuyến đầu. Cô ấy vì nhiệm vụ nên mới bị sang chấn tâm lý.”

“Em là nghiên cứu viên hậu phương, chẳng lẽ ngay cả chút tầm nhìn và giác ngộ này cũng không có?”

“Tặng cô ấy một cây san hô thì sai ở đâu?”

Hứa Mạn Tinh thấy vậy liền rụt rè kéo góc áo anh.

“Anh Tần, anh đừng vì em mà cãi nhau với chị Lâm nữa.”

Cô ta cúi đầu, giọng nghe đầy tủi thân:

“San hô này em không cần nữa. Chúng ta đi thôi…”

Vừa nói, cô ta vừa lùi về sau.

Khi xoay người, chiếc túi vải lớn của cô ta như thể “vô tình” quét qua bàn làm việc bên cạnh.

Một tiếng choang chói tai vang lên.

Lồng chống bụi trên bàn rơi thẳng xuống đất.

Khối đá núi lửa biển sâu bên trong lăn hai vòng trên sàn.

Cuối cùng, nó nứt thành hai nửa

Khối đá ấy rơi xuống nền gạch trắng.

Âm thanh rất giòn.

Cũng rất nhẹ.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, cả phòng thí nghiệm lại như bị thứ âm thanh ấy chém làm đôi.

Tôi đứng yên tại chỗ.

Tầm mắt dừng trên vết nứt màu đen xanh đang lan ra giữa thân đá.

Tần Dục Hành cũng nhìn thấy.

Nhưng phản ứng đầu tiên của anh không phải là kiểm tra mẫu vật.

Cũng không phải hỏi xem tổn thất ra sao.

Anh lập tức kéo Hứa Mạn Tinh về phía sau mình.