“Em có sao không?”

Hứa Mạn Tinh bị anh nắm lấy cổ tay, đôi mắt nhanh chóng đỏ lên.

“Em… em không cố ý.”

Cô ta cúi đầu, giọng run đến mức giống như người vừa bị vỡ nát là cô ta chứ không phải mẫu vật của tôi.

“Chị Lâm, em thật sự không cố ý. Em chỉ muốn đi thôi, không ngờ túi lại quét trúng…”

Tần Dục Hành quay sang nhìn tôi.

Ánh mắt anh còn lạnh hơn lúc nãy.

“Cô ấy đã nói không cố ý rồi, em còn muốn thế nào?”

Tôi chậm rãi ngẩng đầu.

Trong lòng chẳng còn đau nữa.

Chỉ còn một thứ cảm giác lạnh buốt, lan từ đầu ngón tay đến tận xương sống.

“Tần Dục Hành.”

Tôi nghe thấy giọng mình vang lên trong phòng thí nghiệm.

Bình tĩnh.

Rõ ràng.

“Anh biết đó là gì không?”

Anh cau mày.

“Không phải chỉ là một hòn đá lấy từ đáy biển à?”

Tôi bật cười.

Tôi không biết lúc ấy nụ cười của mình trông ra sao.

Chỉ biết Hứa Mạn Tinh nhìn thấy, sắc mặt đột nhiên trắng thêm một tầng.

“Đúng.”

Tôi nói.

“Một hòn đá.”

Tôi bước từng bước về phía bàn làm việc, cúi người nhặt một mảnh vỡ lên.

Găng tay cao su trên bàn còn nằm đó.

Nhưng tôi không đeo.

Mảnh đá lạnh lẽo cấn vào lòng bàn tay, góc vỡ bén nhọn cứa một đường rất nhỏ lên da tôi.

Một giọt máu rơi xuống bề mặt màu đen xanh.

Tôi nhìn nó, rồi nói tiếp:

“Mẫu đá núi lửa biển sâu S-17, được thu hồi từ khu vực miệng phun thủy nhiệt Đông Hải ở độ sâu hơn ba nghìn mét.”

“Mất mười một tháng xin duyệt, bốn lần lặn khảo sát, hơn ba mươi người trong tổ hậu cần xử lý dữ liệu, hai chuyên gia sinh vật vi mô, một nhóm phân tích khoáng vật và ba năm nuôi cấy mô phỏng.”

“Bên trong có quần thể vi sinh vật ưa nhiệt mà phòng thí nghiệm chúng tôi đang theo dõi chu kỳ ngủ đông và tái hoạt hóa.”

Tôi ngước mắt nhìn Tần Dục Hành.

“Nó là mẫu lõi của đề tài trọng điểm cấp bộ năm nay.”

Sắc mặt Tần Dục Hành cuối cùng cũng thay đổi.

Nhưng rất nhanh, anh lại siết chặt quai hàm.

“Đừng có hù dọa người khác.”

Tôi cười nhạt.

“Hù dọa?”

Tôi chỉ vào góc trần phòng thí nghiệm.

“Camera vẫn đang quay.”

Sau đó, tôi chỉ vào hệ thống kiểm soát cửa cạnh lối vào.

“Nhật ký mở cửa vẫn còn.”

Cuối cùng, tôi nhìn thẳng vào mắt anh.

“Anh dùng mã liên lạc khẩn cấp của người nhà để vào khu vực thí nghiệm cấp B. Không có tôi ở đây. Không có người phụ trách phòng thí nghiệm cho phép. Không có biên bản đăng ký tham quan. Còn đưa một người không thuộc viện nghiên cứu chạm vào mẫu vật đang trong thời gian theo dõi.”

“Tần Dục Hành, anh nói xem.”

“Là tôi chuyện bé xé ra to, hay là anh thật sự xem quy định an toàn khoa học của căn cứ thành giấy lót chân?”

Trong phòng thí nghiệm lặng ngắt.

Tần Dục Hành nhìn tôi chằm chằm.

Có lẽ đến lúc này anh mới nhận ra, tôi không phải đang cãi nhau với anh.

Tôi đang lập biên bản.

Hứa Mạn Tinh hoảng rồi.

Cô ta vội vàng bước lên một bước, nước mắt lập tức trào ra.

“Chị Lâm, chị đừng nói nặng như vậy. Em thật sự không biết thứ này quan trọng đến thế. Anh Tần chỉ thấy tinh thần em không tốt nên mới đưa em đến xem thử. Nếu biết sẽ gây phiền phức cho chị, em nhất định không đến.”

Cô ta nói xong, đôi vai nhỏ run lên.

Nhìn qua thật sự đáng thương.

Trước kia, nếu gặp dáng vẻ này, tôi có lẽ còn thấy mềm lòng.

Nhưng bây giờ tôi chỉ cảm thấy nực cười.

Tôi quay đầu nhìn cô ta.

“Cô không biết?”

Tôi bước đến cửa phòng thí nghiệm, chỉ vào tấm biển cảnh báo màu đỏ bên cạnh.

“Không phận sự miễn vào.”

Tôi lại chỉ sang dòng chữ phía dưới.

“Khu vực bảo quản mẫu sinh thái biển sâu. Cấm chạm vào mẫu vật khi chưa được cấp quyền.”

Tôi nhìn cô ta.

“Hứa Mạn Tinh, cô là người của tổ thông tin khảo sát khoa học. Cô đừng nói với tôi là cô không đọc được mấy dòng chữ này.”

Mắt Hứa Mạn Tinh chớp nhanh một cái.

Rất nhỏ.

Nhưng tôi bắt được.

Tôi nói tiếp:

“Cô càng đừng nói với tôi là cô không biết trong căn cứ, khu vực có mã khóa độc lập đều không thể tùy tiện vào.”

Sắc mặt cô ta tái đi.

“Em… lúc đó em chỉ hơi choáng, không để ý…”

“Không để ý?”

Tôi nhìn chiếc túi vải lớn cô ta đang ôm.

Miệng túi chưa kéo kín.

Bên trong còn lộ ra một hộp nuôi cấy mini dùng để vận chuyển sinh vật biển.

Trên hộp dán nhãn.

San hô xanh vùng cực.

Mẫu phụ C-09.

Tôi nhìn nó vài giây, bỗng nhiên bật cười.

“Thì ra không chỉ muốn ngắm.”

“Tần Dục Hành, anh còn chuẩn bị xong hộp vận chuyển cho cô ta rồi à?”

Mặt Tần Dục Hành căng cứng.

Hứa Mạn Tinh lập tức giấu túi về sau.

Nhưng đã muộn.

Tôi cầm điện thoại lên, bấm gọi thẳng cho phòng an ninh căn cứ.

Giọng trực ban vang lên rất nhanh:

“Phòng an ninh đây.”

“Tôi là Lâm Tịnh Noãn, nghiên cứu viên phụ trách Phòng thí nghiệm mô phỏng sinh thái biển sâu số 3.”

Tôi nhìn Tần Dục Hành.

Từng chữ từng chữ nói rõ:

“Có người dùng mã liên lạc khẩn cấp của người nhà để mở cửa phòng thí nghiệm trái quy trình, tự ý đưa nhân viên không có quyền hạn vào khu bảo quản mẫu. Hiện tại mẫu vật trọng điểm S-17 bị phá hủy, mẫu sinh vật C-09 có dấu hiệu bị đưa ra ngoài trái phép.”

“Tôi yêu cầu phong tỏa hiện trường và lập biên bản ngay.”

Đầu dây bên kia lập tức nghiêm giọng.

“Xin cô giữ nguyên hiện trường. Chúng tôi đến ngay.”

Tôi cúp máy.

Tần Dục Hành rốt cuộc cũng nổi giận.

“Lâm Tịnh Noãn!”

Anh gọi cả họ tên tôi, âm cuối nặng đến mức như muốn nghiền nát người khác.

“Em điên rồi sao? Chuyện trong nhà, em báo an ninh làm gì?”

Tôi thu điện thoại lại.

“Chuyện trong nhà?”

Tôi nhìn quanh phòng thí nghiệm.

“Đây là phòng thí nghiệm của viện nghiên cứu.”

Tôi chỉ vào mẫu vỡ dưới đất.

“Đây là tài sản nghiên cứu khoa học.”

Tôi nhìn về phía Hứa Mạn Tinh.

“Cô ấy là nhân viên căn cứ.”

Cuối cùng, ánh mắt tôi dừng trên mặt anh.

“Còn anh, là tổng chỉ huy nhiệm vụ lặn sâu. Anh rõ hơn bất kỳ ai, thế nào gọi là quy trình.”

Tôi nói:

“Đừng lấy tình cảm riêng bọc lên một vụ vi phạm kỷ luật.”

Môi Tần Dục Hành mím thành một đường.

Anh nhìn tôi như nhìn một người xa lạ.

Có lẽ trong ký ức của anh, Lâm Tịnh Noãn sẽ không như vậy.

Tôi từng là người đợi anh qua từng mùa gió bão.

Từng ở nhà anh ba tháng không về, chỉ để lúc anh kết thúc nhiệm vụ có thể ăn một bát cháo nóng.

Từng vì anh mà bỏ cơ hội đi Tây Sa.

Từng lặng lẽ ghi nhớ tất cả bệnh vặt của anh, từ dạ dày trào axit đến dị ứng hải sản, từ việc không ăn hành đến việc trời mưa sẽ đau khớp cổ tay vì vết thương cũ.

Tôi của quá khứ, trong mắt anh, giống như một bến cảng.

Chỉ cần anh mệt, anh có thể quay về.

Chỉ cần anh muốn, tôi sẽ luôn ở đó.

Nhưng bến cảng cũng sẽ có ngày đóng cửa.

Không có ngọn hải đăng nào phải cháy đến tận lúc tàn tro chỉ để soi đường cho một con tàu chưa từng muốn cập bờ.

Mấy phút sau, nhân viên an ninh và quản lý phòng thí nghiệm chạy đến.