Cô ấy khựng lại một chút.

Không hỏi thêm.

Chỉ gật đầu.

“Thế thì càng tốt, sang làm cho mình đi. Công việc bên mình không nhẹ nhưng lương cũng ổn. Trước mắt phụ trách hình ảnh chủ đạo một quý, cậu cứ ra giá.”

Chúng tôi nói chuyện gần hai tiếng.

Từ định vị thương hiệu đến hệ thống hình ảnh.

Từ các dòng sản phẩm đến chân dung khách hàng mục tiêu.

Thẩm Dao nói rất nhanh nhưng tư duy cực kỳ mạch lạc.

Những gì cô ấy muốn, tôi đại khái nắm được bảy, tám phần.

Lúc tôi ra về, cô ấy tiễn tôi đến tận thang máy, nhét vào tay tôi một tấm danh thiếp và bản hợp đồng nháp.

“Cậu xem thử đi. Nếu chưa hài lòng điều khoản nào thì mình sửa tiếp. À đúng rồi, thứ Tư tuần sau có một sự kiện thương hiệu. Nếu rảnh thì đến trải nghiệm thử khách hàng của bọn mình, tiện chụp ít tư liệu mang về.”

Tôi nhận lấy danh thiếp.

“Được.”

Đúng lúc cửa thang máy mở ra, cô ấy bỗng gọi tôi lại.

“Niệm Từ… Nghe nói con gái cậu hơn năm tuổi rồi à?”

“Ừ.”

“Hôm nào đưa con bé qua chơi nhé. Phía sau văn phòng mình có một khu vui chơi nhỏ, chuyên dành cho nhân viên đưa con đến.”

Nhìn gương mặt tươi cười với đôi mắt cong cong của cô ấy, sống mũi tôi bỗng cay xè.

Nhưng tôi vẫn cố nén lại.

Tôi vẫy tay với cô ấy.

Cửa thang máy từ từ khép lại.

Xuống dưới lầu, tôi đứng trên bậc thềm trước tòa nhà văn phòng một lúc rồi mở hợp đồng ra xem.

Mức lương ghi trên đó cao hơn công việc hiện tại của tôi tới một nửa.

Hoa hồng dự án tính riêng.

Tôi gấp hợp đồng lại, cất vào túi rồi lấy điện thoại nhắn cho Tôn Tinh một tin.

“Thành công rồi.”

Cô ấy trả lời ngay bằng biểu tượng đốt pháo.

“Biết ngay mà! Tối nay qua nhà mình ăn lẩu đi, ăn mừng nào!”

Tối hôm đó, tôi đưa Tiểu Mãn đến nhà Tôn Tinh.

Nồi lẩu sôi ùng ục bốc khói.

Chồng Tôn Tinh đứng trong bếp thái thịt cừu.

Tôn Tinh vừa nhúng mao đỗ vừa nhiều chuyện với tôi.

“Vậy là cậu thật sự định sang công ty của Thẩm Dao hả? Thế còn công việc hành chính hiện giờ, nghỉ không?”

“Nghỉ. Tuần sau nộp đơn.”

“Đỉnh.”

Cô ấy gắp một miếng mao đỗ vừa chín bỏ vào bát tôi.

“Mình kính cậu một ly. Lấy Coca thay rượu. Chúc Nữu Hỗ Lộc·Niệm Từ chính thức mở màn chế độ nữ chính độc lập.”

Tôi bị cô ấy chọc cười bật thành tiếng.

Tiểu Mãn ngồi bên cạnh cũng cười theo, giơ bình nước trẻ em lên hô lớn:

“Con cũng kính mẹ một ly!”

Hôm đó chúng tôi ăn gần ba tiếng.

Ăn lẩu xong còn cắt bánh kem.

Con gái Tôn Tinh và Tiểu Mãn chạy nhảy khắp phòng khách, cười đùa ríu rít đến gần mười giờ.

Lúc rời khỏi nhà Tôn Tinh thì đã rất khuya.

Tiểu Mãn mệt đến mức không đi nổi.

Tôi cõng con bé bước dưới ánh đèn đường.

Đầu con bé tựa lên vai tôi.

Hơi thở dần đều.

Rõ ràng là đã ngủ say.

Gió đêm mát lạnh.

Tôi cố bước thật vững để không làm con bé tỉnh giấc, cứ thế cõng con từng bước từng bước đi về.

Khi đi ngang qua cây hòe già ấy, tôi ngẩng đầu nhìn căn phòng thuê của mình.

Trong cửa sổ vẫn sáng đèn.

Là do lúc ra ngoài tôi quên tắt.

Ánh đèn vàng ấm hắt qua khe rèm.

Giữa màn đêm, trông nó giống như một mái nhà.

Tôi cõng Tiểu Mãn đang ngủ say bước vào khu nhà.

Từng bậc từng bậc leo lên cầu thang.

Đèn cảm ứng sáng lên từng tầng.

Trước khi mỗi ngọn đèn kịp tắt, tôi lại bước sang bậc thang của tầng tiếp theo.

Đến tầng bốn, tôi lấy chìa khóa mở cửa.

Nhẹ nhàng đặt Tiểu Mãn lên giường.

Đắp chăn cẩn thận cho con bé.

Con bé trở mình.

Trong mơ còn lí nhí một câu:

“Mẹ ăn mao đỗ…”

Rồi lại chìm vào giấc ngủ.

Tôi ngồi bên giường một lúc.

Nhìn gương mặt ngủ yên bình của con.

Bỗng thấy căn phòng thuê nhỏ với những mảng tường bong tróc này còn giống một mái nhà hơn cả căn hộ ba phòng ngủ được trang trí sang trọng của nhà họ Trình.

Trước khi ngủ, tôi mở điện thoại, nhắn cho Thẩm Dao một tin.

“Tôi xem xong hợp đồng rồi. Không có ý kiến gì. Tuần sau tôi sẽ nhận việc.”

Cô ấy lập tức gửi lại một sticker “Hoan nghênh”.

Ngay sau đó lại nhắn thêm:

“À Niệm Từ, cậu đưa con gái đến tham gia sự kiện không thành vấn đề chứ? Hoạt động thương hiệu thứ Tư tuần sau là chủ đề cha mẹ và con cái, vừa hay có thể đưa bé đến.”

Tôi ngoảnh đầu nhìn Tiểu Mãn đang ngủ dang tay dang chân trên giường.

Rồi trả lời một chữ.

“Được.”

Đặt điện thoại xuống, tôi chợt nhớ ra một chuyện.

Thứ Tư tuần sau cũng đúng vào ngày Trình Lập Ngôn hẹn đón Tiểu Mãn về chơi cuối tuần.