“Ồ, nhà họ Thẩm các người không chỉ có một kẻ không đẻ được, nhà trưởng cũng không sinh nổi, lại đi nhặt một con bé về nuôi, xem ra cả nhà đều có vấn đề.”

Mẹ không cãi, vội đỡ người phụ nữ dậy: “Nhị muội, muội không sao chứ?”

Nhị cô cô Thẩm Tiểu Tuyết run rẩy khóc: “Năm đó ta bị thương, đã nói rõ rồi, là vì cứu con trai các người mà thành bệnh, giờ các người lại như vậy…”

Bà lão họ Vương chống nạnh: “Không sinh được là không sinh được, đừng đổ cho nhà họ Vương chúng ta, nói cho các người biết, loại không sinh được ta không cần!”

Bà ta nhìn quanh rồi cười nhạo: “Cả nhà các người, tàn thì tàn, thiếu thì thiếu, chắc làm nhiều chuyện thất đức nên bị báo ứng. Loại đàn bà không sinh được còn nhét sang nhà ta, phi, hôm nay trả lại!”

Bà vừa mắng vừa nhìn tiểu cô cô: “Nếu còn muốn qua lại với nhà họ Vương, thì đem con bé này bồi thường cho chúng ta, tuy nó tàn tật, không làm chính thê được, thì làm nha hoàn, sinh được con rồi tính.”

Cha tức giận lao lên định đánh, hai người kia vội bỏ chạy: “Nghe nói trưởng tử nhà Thẩm sắp chết rồi, đừng có đổ lên đầu chúng ta!”

Họ chạy mất, người nhà họ Thẩm thì tức đến run.

Nhị cô cô khóc không đứng nổi: “Đều là ta liên lụy cả nhà, biết thế đã không cứu cái thứ lang tâm cẩu phế đó.”

Hóa ra hai người là thanh mai trúc mã, nhưng nhị cô không thích hắn, lần nọ hắn rơi xuống nước, cô cứu, hai người ôm nhau được cứu lên, đành phải gả.

Mùa đông năm ấy, cô bị lạnh thành bệnh, đến giờ vẫn chưa có con.

Tối đó ta cho cô ăn rễ nhân sâm, lại thấy tiểu cô cô treo dây lên xà nhà.

Gần đây nhà họ Vương tung tin đồn, nói con gái nhà Thẩm không sinh được, nên định đem tiểu cô cô tàn tật sang làm nha hoàn ấm giường.

Tiểu cô cô ra ngoài bị chỉ trỏ, không thể biện giải, chỉ biết về nhà khóc.

Đây là muốn đu dây giải khuây sao?

Ta lén ôm chân cô: “Tiểu cô cô, đu dây à? Cùng chơi đi.”

________________________________________

4.

Cô bị dọa, do dự rất lâu rồi vẫn bước xuống, ôm ta, nhìn về phía bếp phát ra tiếng ú ớ.

Cô hỏi ta có đói không.

Ta ngoan ngoãn gật đầu.

Cô liền quên chuyện tìm chết, chỉ lo cho ta ăn no.

Cô nấu cháo bắp cho ta, đập một quả trứng vào, thêm dầu mè, ta ăn rất ngon, cũng đút lại cho cô.

Ban đầu cô không chịu ăn, nhưng dưới sự nài nỉ của ta vẫn ăn một chút.

Ta đã cho cô ăn rễ nhân sâm.

“Tiểu cô cô, cô có điều ước gì không?”

Cô nghĩ một lúc, chỉ ra ngoài tường rồi lại chỉ vào mình.

Cô thích chàng thư sinh thanh tú ở nhà bên, mỗi sáng chưa sáng hẳn đã nghe tiếng đọc sách, có lúc còn đánh đàn, không biết đàn gì nhưng rất hay.

Cô mong một ngày có thể nói chuyện, cùng tiếng đàn của chàng hợp thành một khúc.

Ta gật đầu, biết rồi.

Sáng hôm sau, trong sân đã vang lên tiếng đàn và tiếng hát, giọng hát mềm mại, còn vụng về, phát âm còn vấp, nhưng tiếng đàn lại phối hợp rất hay.

Người trong nhà đã quen tiếng đàn, đều dậy, vừa ra sân thì mẹ khóc òa.

Bà ôm tiểu cô cô: “Cha đâu? Mẹ đâu? Tiểu cô biết nói rồi!”

Tin này còn chưa kịp truyền đi, người nhà họ Vương đã khiêng kiệu rách đến đón người.

Tên “chuột tinh” ngẩng cằm: “Ta nghĩ đi nghĩ lại, vẫn cho nhà các người chút mặt mũi, đón về trước, nhưng nói cho cùng cũng là người tàn tật, nếu không sinh được thì phải làm việc, nhà ta không nuôi kẻ ăn không.

”

Hàng xóm xung quanh đều đến xem, nghe vậy ai cũng bất bình, nhưng không ai nói gì.

Vì ai cũng biết tiểu nữ nhà Thẩm xinh đẹp nhưng câm điếc, không ai dám hỏi cưới, nay có người muốn, lỡ nói ra lại hỏng chuyện.

Nhà họ Vương thấy không ai phản đối, càng lấn tới, tiến lên kéo tay tiểu cô cô.

“Một con câm mà còn giả thanh cao, có người chịu cưới cho nối dõi là phải quỳ xuống cảm tạ.”

Chưa dứt lời, hắn đã bị một gậy đập vào mặt.

Tiểu cô cô nhỏ nhắn yếu ớt của ta cầm cây chày to hơn cả chân mình, tức giận đến mức không còn nói lắp:

“Ta không gả—đồ xấu xí, ghê tởm!”

5.

Nhà họ Vương lập tức trở thành trò cười của cả thôn.

Ai cũng nói con bé câm nhà họ Thẩm vừa nghe nói nhà họ Vương muốn cưới mình thì sợ quá mà nói được luôn, rốt cuộc nhà họ Vương đáng sợ đến mức nào?

Nhờ vậy mà còn lộ ra một chuyện.

Tên tỷ phu “chuột tinh” nhà họ Vương bên ngoài có người khác, là một quả phụ đã có ba đứa con, phong tình vạn chủng, khiến hắn mê đến mất hồn. Hắn ngày ngày không ngủ ở phòng nhị cô cô, chỉ đuổi nhị cô cô sang phòng bà Vương hầu hạ hai ông bà già, quanh năm hơn ba trăm ngày, số ngày ở phòng chưa đến mười ngày.

“Ôi chao, cả năm vợ chồng không ngủ cùng nhau, làm sao có con được!”

“Nhưng không thấy lạ sao? Nhà họ Thẩm, lão tam chưa gả thì không nói, nhưng lão đại lão nhị đến giờ đều chưa có con, chẳng lẽ là nhà họ Thẩm có vấn đề?”

“Lão tam này coi như xong rồi, vốn đã là người câm khó gả, giờ lại càng…”

Chưa dứt lời, đã thấy một đoàn người khiêng sính lễ gõ trống đánh chiêng đến trước cửa nhà ta, đi đầu chính là chàng thư sinh nhà bên.

Hắn đến cầu thân tiểu cô cô.

Tiểu cô cô rất nhanh đã xuất giá.

Còn nhà họ Vương vẫn đang la lối tiểu cô cô không ai thèm lấy, liền có người cười nhạo: “Người ta đã gả lên kinh thành hưởng phúc rồi.”

Cha của chàng thư sinh là con thứ của một nhà quan ngũ phẩm, nhưng thân thể hắn yếu, sợ nóng, mỗi năm khi kinh thành vào hè không chịu nổi đều về quê ở một thời gian.

Tuy gia thế tiểu cô cô không hiển hách, nhưng lão gia tử nhà hắn cũng xuất thân từ thôn này, con trai út lại thân thể yếu, việc học cũng thường.

Quan trọng nhất là trong nhà, trưởng tử và thứ tử tâm cơ quá nhiều, lại cưới vợ cực kỳ thông minh, lão tam nếu cũng tham gia tranh đấu thì sớm muộn bị ăn đến không còn gì, chi bằng cưới một cô gái quê, hiền lành đơn giản còn tốt hơn.

Tiểu cô phụ tuy không quá thông minh, nhưng rất thương vợ, ngày ngày bám lấy tiểu cô cô, bạc trong tay chưa kịp ấm đã đưa cho cô tiêu.

Cha mẹ yên tâm, lại bắt đầu lo cho nhị cô cô.

Nhị cô cô ngày ngày rửa mặt bằng nước mắt, ăn không nổi ngủ không yên, người nhà nói gì cũng không nghe, chỉ một mực đau lòng.

Ta liền lén vào phòng cô: “Nhị cô cô, hôm nay ta sẽ bị lạc đó, ở dưới cây cổ thụ cổ quái trên núi sau, cô nhớ đến tìm ta nhé.”

Nhị cô cô phiền lòng đến cực điểm, xua tay bảo ta ra ngoài chơi, mình lại nằm xuống giường khóc.

Đến khi trời tối, cha mẹ bắt đầu gọi khắp sân: “Tân Tân? Tân Tân?”

Nhị cô cô ra ngoài mới biết xảy ra chuyện, ta mất tích rồi, cả nhà rối loạn.

Chỉ có nhị cô cô là có chút do dự.

Cô nhớ lời ta nói, nói rõ ràng như vậy, chắc như vậy.