Cuộc sống trong làng có thể nói là vô cùng thư thái, nhàn nhã.

Thư thái đến mức tôi gần như đã tưởng mình là một cô gái loài người bình thường.

Mỗi ngày đúng giờ bón phân, tưới nước cho nông trại, cho bò sữa ăn. Đến giờ cơm thì phụ giúp bà Claire, thỉnh thoảng vào rừng hái chút rau quả hay thảo dược, hoặc cùng Elya và Barry ra đồng lúa mì giúp đỡ.

Cuộc sống thôn quê thật tẻ nhạt, đặc biệt ở một ngôi làng nhỏ hẻo lánh thế này. Hầu hết thời gian, mọi người chẳng có việc gì làm, tụm năm tụm ba tán gẫu những chuyện vặt vãnh tầm phào. Tôi ít khi tham gia, trừ khi bị Elya cứng rắn lôi kéo, còn không tôi sẽ chọn ngẩn ngơ một mình, hoặc tìm nơi kín đáo luyện tập bài tập của riêng mình.

Người ở đây tuy sống trong nghèo khó, nhưng lại chẳng vướng bận áp lực. Không lo doanh số tháng này chưa đạt, không sợ đi chậm một bước là bị đào thải, chẳng cần nhà lầu xe hơi.

Mọi người đều giống nhau, không ai coi thường ai.

Tôi cảm thấy đây mới là cuộc sống đích thực.

Nếu những ngày tháng ấy có thể kéo dài mãi mãi... dường như cũng chẳng có gì không hay.

Hai hôm trước, một thương nhân ghé làng – ông chú râu quai nón, giọng sang sảng. Ông và vợ thường rong ruổi dọc khu rừng, qua các làng mạc thị trấn lân cận, thu mua thảo dược dân làng hái với giá phải chăng, rồi chở đến các thành phố lớn xa xôi để bán. Cách làm ăn nguyên thủy đến mức thô sơ.

Nếu là tôi, tôi sẽ tận dụng nét đặc trưng của Rừng Woodward, trước tiên tìm bậc thầy chế thuốc chữa lành làm đối tác, nghiên cứu sản phẩm riêng, xây dựng thương hiệu mới mẻ.

Tiếp theo, thương lượng với quý tộc hay lãnh chúa, tranh thủ đầu tư để mở rộng cửa hàng, quảng bá sản phẩm, đồng thời đổ thời gian tiền bạc vào nghiên cứu kỹ thuật mới, thay thế các phương thuốc cũ kỹ trên thị trường. Như vậy mới có cơ hội lớn lao, không sớm nở tối tàn, bị thay thế rồi chôn vùi.

Nguyên tắc của thương nhân là: đồng tiền mình kiếm được, tuyệt đối không để kẻ khác cướp mất. Rõ ràng cơ hội bày ra trước mắt, mà chỉ biết thật thà bán nguyên liệu thô thì thật chẳng đạt chuẩn.

Nhưng những ý tưởng ấy, tôi chỉ nghĩ vu vơ khi rảnh rỗi, chứ chẳng thử thực hiện.

Thật sự không muốn bước vào vòng xoáy ấy nữa. Yên lặng làm một cô thôn nữ nhỏ bé thế này, cũng tốt lắm rồi.

...

Thời gian lặng lẽ trôi, chớp mắt đã đến mùa thu hoạch.

Phương đông còn chưa hửng sáng, tôi đã dậy sớm, cùng Elya, Barry và bà Claire – bốn người kéo xe dụng cụ ra đồng lúa mì.

“Bà Claire, chào buổi sáng!”

Cách đó không xa, một gia đình dân làng cũng đẩy xe ra ngoài như chúng tôi, lớn tiếng chào hỏi.

“Chào buổi sáng, ông Doug. Nguyện Mẫu Thần Phong Nhiêu phù hộ chúng ta.”

“Mẫu Thần Phong Nhiêu phù hộ, năm nay nhất định bội thu, haha!”

Bà Claire cười nói chuyện phiếm với họ, tôi vô thức nhìn sang, phát hiện vua trẻ con Ryan cũng ở đó.

Cùng lúc, Ryan nhìn thấy tôi, toe toét miệng cười hì hì, lộ hàm răng vàng ố.

Tôi lườm hắn một cái.

Barry thấy vẻ mặt tôi, tưởng Ryan lại bắt nạt, liền hét lớn.

“Chú Doug, chú có thể nói Ryan một chút không? Anh ta cứ bắt nạt em gái Syl nhà con!”

“Cái gì! Ryan, mày làm gì mà bắt nạt người ta?” Chú Doug trông nóng tính, lập tức trợn mắt giận dữ.

“Con không có bắt nạt cô ấy!” Ryan không phục, ưỡn cổ hét lớn, đồng thời trừng mắt hung hãn với Barry.

Barry cũng không chịu thua, trừng mắt lại.

Sự hiếu thắng giữa những chàng trai trẻ thật thú vị.

“Không bắt nạt người ta, sao Tiểu Barry lại mách tội mày!” Doug đá mạnh vào mông Ryan một cái, “Tao còn không biết mày sao! Chắc chắn thấy con gái nhà người ta xinh đẹp nên trêu chọc. Hừ, đi xin lỗi đi.”

“Dựa vào đâu chứ! Con không bắt nạt, Barry vu khống con! Con không đi!”

Doug tức giận lại đá thêm cái nữa.

“Thằng nhóc thối nhà mày, bảo mày xin lỗi là cho mày cơ hội nói chuyện với con gái nhà người ta, xem cái tương lai của mày kìa. Thích con gái thì tự dùng bản lĩnh theo đuổi, đừng suốt ngày làm mất mặt tao!”

“Thôi thôi Doug, đừng đánh Ryan nữa, nó còn nhỏ.” Bà Claire đứng ra hòa giải.

“Sắp mười chín tuổi rồi còn nhỏ? Barry nhà bà còn hiểu chuyện hơn nó nhiều...”

Barry nghe vậy, đắc ý nhìn tôi một cái, nụ cười trên mặt không giấu nổi.

Tôi cũng cười đáp lại, thế là mặt cậu ấy đỏ bừng, ánh mắt né tránh.

Hehe. Thật thú vị.

Đoạn đường chẳng mất bao lâu, chẳng mấy chốc đã đến nơi.

Cách làng một cây số về phía đông bắc, những cánh đồng lúa mì trập trùng gợn sóng vàng óng, nhìn mãi không thấy điểm cuối. Thân cây chắc khỏe vươn lên, bông lúa trĩu nặng, hạt chín mẩy căng tròn.

Ruộng nhà bà Claire ở ngay vị trí gần lối vào làng nhất, khoảng ba bốn mẫu đất.

“Tiểu Syl, có biết gặt lúa không?”

Mang dụng cụ vào ruộng, bà Claire cười hỏi.

“Không ạ.”

Tôi lắc đầu.

“Lại đây, bà dạy con.” Bà cúi người nhặt chiếc liềm nông nghiệp, làm mẫu, “Dụng cụ này gọi là liềm, con phải dùng nó nắm thân lúa trước. Rồi thế này, bước nhỏ đứng vững, khom lưng, tay trái nắm, tay phải lia... Lúa gặt xong để sang bên, đừng làm lộn xộn. Nhìn rõ chưa? Con thử đi.”

Bà nhặt chiếc liềm ngắn đưa tôi. Tôi lóng ngóng làm theo, nhưng mãi không nắm được kỹ thuật.

“...Không đúng, cẩn thận, liềm phải cắt chéo, ra sức nhanh, xuống tay vững.”

Tôi làm theo, tay trái nắm nắm lúa, tay phải lia mạnh... Dùng sức hơi quá, lưỡi liềm suýt sượt bắp chân, làm tôi toát mồ hôi lạnh.

“Cẩn thận, con bé của bà... Làm vậy nguy hiểm lắm, đồ ngốc. Lại đây, bà bảo con phải thế này...” Bà đi tới cầm tay chỉ việc, “Đứng tấn, khom lưng, tay trái nắm, tay phải lia... Thế mới đúng.”

Elya và Barry lúc này đã gặt được khoảng lớn, đứng bên lén cười tôi.

Tôi có chút buồn bực, làm mặt quỷ với họ. Nhưng bà dạy cẩn thận, chẳng mấy chốc tôi nắm được kỹ thuật, tốc độ ngày càng nhanh.

Mặt trời đã lên, không khí dần oi bức.

Tôi đứng thẳng lau mồ hôi trán, đột nhiên thấy chiếc lưỡi hái lớn đặt cách chân không xa.

“Bà ơi. Cái đó, là gì vậy ạ?”

“Đó là lưỡi hái, con... không dùng được đâu.” Bà đã có tuổi, gặt chưa bao lâu đã thở hổn hển.

“Con muốn, thử. Bà, nghỉ đi.”

Chiếc lưỡi hái dài gần hai mét, lưỡi mài sáng bóng. Tôi đi hai bước nhặt lên chống đất. Lưỡi hái cao hơn tôi – vốn chỉ một mét sáu – một đoạn lớn, nhưng lại cảm thấy hài hòa lạ lùng. Tôi thử vung hai cái, vô cùng thuận tay.

Thứ này... nếu dùng cắt thứ khác, chắc chắn rất đáng sợ.

“Tổ tông bé nhỏ của bà, mau đặt xuống! Cái này nguy hiểm lắm.” Bà giật lấy, “Con cứ cầm liềm mà gặt, nghịch ngợm nữa bà giận đấy.”

“Vâng. Bà, đừng, giận.”

Thấy bà Claire dường như thật sự tức giận, tôi đành dẹp ý nghĩ, ngoan ngoãn cầm liềm tiếp tục.

“Bà, đưa lưỡi hái cho con!” Barry bên cạnh đột nhiên hét lên.

Bà nhặt lưỡi hái và vật hình lưới đưa cho Barry.

“Bà nghỉ một lát, con không được đưa cho Tiểu Syl chơi đâu đấy!”

Barry đáp, rồi lắp vật hình lưới vào lưỡi hái, vung quét qua cánh đồng, một khoảng lớn lúa mì ngã rạp.

“Em gái Syl, lưỡi hái này phải người có sức lớn mới dùng được, mà còn cần kỹ thuật nữa. Em chắc vung hai cái là không nổi đâu. Trong nhà chỉ anh dùng được, chị gái anh cũng không được.”

Giọng Barry tự hào, nghênh cổ nhìn tôi, như đứa trẻ khoe kẹo.

“Barry, giỏi quá.”

Tôi thỏa mãn sự kiêu hãnh của cậu ấy, nhưng lòng nghĩ đến chuyện khác.

Có lẽ mình cần một vũ khí rồi.

Nếu một ngày phải đối mặt những Kỵ Sĩ Giáo Hội vạm vỡ ấy, với vóc dáng nhỏ bé, nếu dùng kiếm như họ, tay chân ngắn hơn, chắc chắn bất lợi.

Nếu có vũ khí vừa đâm vừa chém, độ dài bù đắp điểm yếu cơ thể... Tôi lại nhìn lưỡi hái trong tay Barry.

Rồi thấy Barry dùng khóe mắt liếc tôi, vung càng hăng hơn...

...

Bốn người làm việc nhanh, lại có lưỡi hái, ba bốn mẫu đất chẳng mấy chốc xong. Tôi nhìn những bó lúa ngã rạp, nghĩ đến việc kéo từng xe về, đã thấy đau đầu.

Nhưng trời đã ngả chiều, chẳng bao lâu vào đêm, công việc còn lại đành để mai.

“Tiểu Syl, em giỏi quá, buổi chiều gặt còn nhiều hơn chị nữa.”

Trên đường về, Elya vươn vai dài, nhìn tôi kinh ngạc.

“Không ngờ em khỏe thế, tối qua chị còn cá với Barry xem em trụ được một tiếng không, khen em đó!”

“Bà, dạy giỏi.”

Hừ, chị không ngờ được còn nhiều lắm.

“Em không mệt sao? Chị mệt quá... Bà ơi, về nhà ăn gì ạ?”

Elya mong chờ nhìn bà.

“Chỉ biết ăn...” Barry bĩu môi.

“Barry! Em gần đây có phải ngứa mắt với chị không? Chị nói gì em cũng cãi! Em muốn đánh nhau à?” Elya tức giận xắn tay áo, hận không thể đại chiến ba trăm hiệp.

“Chị sắp gả đi rồi, sao không đoan trang chút... Không biết anh Alan thích chị ở điểm nào.”

“Liên quan gì đến em!”

“Hai đứa đừng cãi nữa, lúa sắp rơi ra ngoài rồi.”

“Về nhà con muốn ăn thịt!”

“Khúc khích.”

Tôi nhìn một già hai trẻ trước mắt, khóe miệng cong lên đường cong xinh đẹp, cảm thấy đây chính là chuyến du hành đến cõi khác của mình.

Cuộc sống chẳng qua là những chuyện vụn vặt, bình dị mà ấm áp.

Nghĩ vậy, nhưng khoảnh khắc quay đầu, vẻ mặt tôi tái nhợt, rơi vào hầm băng.

Bên lề đường, một bóng hình màu bạc quen thuộc đang ngồi xổm, xoa đầu đứa trẻ, cười nói gì đó, rồi đứng dậy.

Chiếc áo choàng trắng sau lưng tung bay – kiểu dáng quen thuộc nhất với tôi.

Hắn quay đầu nhìn về phía tôi, nheo mắt lại.