Tiền trả trước nhà tân hôn, bố mẹ tôi cho hai trăm năm chục ngàn, tôi bỏ ra tám chục ngàn, bà ta bỏ ba chục ngàn, vào miệng bà ta lại biến thành “nhà họ Lục trả tiền đợt đầu”.

Sính lễ mười tám vạn tám, đúng là nhà họ Lục đưa, nhưng theo phong tục chỗ chúng tôi, tiền sính lễ là biếu bố mẹ nhà gái, bố mẹ tôi không đụng đến một đồng nào, tất cả đều gửi hết vào tài khoản của tôi. Hơn nữa số tiền đó, tôi vốn định dùng để sắm sửa nội thất, đồ điện và lo liệu đám cưới. Bây giờ không cưới xin gì nữa, tôi đương nhiên sẽ trả lại khoản tiền đó.

Thế nhưng qua miệng Triệu Lan Chi, tôi lại biến thành một người đàn bà độc ác, lòng tham không đáy, lừa hôn lừa tiền.

Khu vực bình luận dưới đoạn ghi âm đã nổ tung.

“Mẹ chồng này ác nhân cáo trạng trước hả? Rõ ràng bà ta sỉ nhục người ta trước, giờ lại cắn ngược lại bảo người ta lừa hôn?”

“Tôi nghe không lọt tai nổi, loại mẹ chồng này đáng tởm quá!”

“Cô dâu mau ra đính chính đi, không thể để con mụ già yêu quái này hắt nước bẩn được!”

“Có ai quen cô dâu không? Kêu cô ấy ra lên tiếng đi!”

Tôi hít sâu một hơi, ngón tay lơ lửng trên màn hình, không biết có nên đáp trả hay không.

Đúng lúc này, điện thoại của Thẩm Thiên Đóa lại gọi tới.

“Nghiên Bạch, cậu nghe thấy chưa?! Con mụ già yêu quái đó dám phát ngôn bôi nhọ bịa đặt trong group! Tức chết tớ rồi! Tớ phải đi xé xác bà ta!”

“Thiên Đóa,” tôi nói, “Đừng vội.”

“Tớ không vội sao được?! Bà ta đang ăn nói xằng bậy ở đó, cậu mà không lên tiếng, tất cả mọi người sẽ tưởng cậu là kẻ lừa đảo thật đấy!”

“Tớ có cách,” tôi nói, “Nhưng cần cậu giúp một tay.”

“Giúp gì? Cậu nói đi!”

“Giúp tớ liên hệ một luật sư.”

Thẩm Thiên Đóa khựng lại: “Luật sư? Cậu định kiện bà ta?”

“Không,” tôi đáp, “Người tớ định kiện không phải là bà ta.”

“Thế là ai?”

Tôi nhìn những chiếc lá ngô đồng rơi rụng ngoài cửa sổ, khóe môi từ từ cong lên.

“Tớ kiện người bịa đặt tung tin đồn.”

Chương 4

Cúp máy của Thẩm Thiên Đóa, tôi đứng thẫn thờ trên con phố của khu đại học rất lâu.

Gió thu thổi rụng lá ngô đồng bay lả tả khắp mặt đất, giẫm lên nghe xào xạc. Con đường này tôi đã đi qua không biết bao nhiêu lần, nhắm mắt cũng đọc tên được từng bảng hiệu.

Quán trà sữa phía trước là nơi tôi và Lục Cảnh Xuyên uống trong lần hẹn hò đầu. Bồn hoa bên trái là nơi anh ta lần đầu tiên nắm tay tôi. Đi thêm một chút nữa, dưới gốc cây to kia là nơi anh ta trao nụ hôn đầu.

Ký ức ùa về như thủy triều, nhưng kỳ lạ thay, tôi lại không còn cảm thấy quá đau đớn nữa.

Có lẽ vì đã khóc đủ rồi. Có lẽ vì trái tim đã chết lặng. Cũng có lẽ vì, khi bạn đã quyết định buông tay, những thứ từng khiến bạn đau đớn tột cùng bỗng chốc trở nên không còn quan trọng nữa.

Điện thoại lại rung, lần này là một số lạ. Tôi chần chừ giây lát rồi vẫn bắt máy.

“Xin hỏi đây có phải cô Trình Nghiên Bạch không?” Giọng một người đàn ông trung niên vang lên ở đầu dây bên kia, ngữ điệu rất trang trọng.

“Là tôi, xin hỏi anh là ai?”

“Tôi là luật sư đại diện của bà Triệu Lan Chi, họ Châu. Về hành vi tấn công thân thể của cô đối với thân chủ tôi trong đám cưới, tôi thay mặt thân chủ chính thức đưa ra thông điệp trao đổi với cô.”

Tôi sững lại, rồi suýt nữa thì bật cười.

Tấn công thân thể? Tôi hất một ly trà, bà ta kiện tôi tấn công thân thể?

“Luật sư Châu,” tôi nói, “Mặt của thân chủ anh có bị thương không?”

“Chuyện này ——” Luật sư Châu khựng lại một nhịp, “Dù không gây ra thương tích nghiêm trọng về mặt thể xác, nhưng hành vi của cô đã cấu thành tội lăng mạ nhân cách và xâm phạm danh dự người khác. Thân chủ tôi vì việc này mà chịu cú sốc tinh thần vô cùng lớn, hiện tại tâm trạng đang rất bất ổn.”

Cú sốc tinh thần? Tâm trạng bất ổn?

Lúc bà ta tung tin bịa đặt trong group chat, tâm trạng bà ta có vẻ rất ổn định cơ mà.

“Luật sư Châu, tôi có một vấn đề muốn thỉnh giáo anh,” tôi lên tiếng, “Nếu một người công khai nhục mạ người khác, ép buộc người khác phải quỳ gối nơi công cộng, gọi đến sáu tiếng ‘mẹ’ mà vẫn từ chối đáp lời, thì hành vi này trên phương diện pháp luật được tính là gì?”

Đầu dây bên kia im lặng mất hai giây.

“Chuyện này —— cần phải phân tích dựa trên tình hình cụ thể.”

“Vậy nếu một người công khai đăng tải thông tin sai sự thật trên mạng xã hội, vu khống người khác lừa hôn, lừa tiền, thì hành vi đó tính là gì?”

Lại thêm hai giây im lặng.

“Cô Trình, thân chủ tôi không hề ——”

“Luật sư Châu,” tôi cắt lời ông ta, “Tôi đang giữ trong tay toàn bộ video gốc của đám cưới, băng ghi âm thân chủ của anh tung tin đồn nhảm trong group WeChat, và cả lời khai của nhân chứng. Nếu anh khăng khăng muốn kiện tụng, tôi sẵn sàng theo hầu. Nhưng tôi khuyên anh trước hết hãy bảo thân chủ anh thu hồi lại những tin nhắn thoại bịa đặt đó, nếu không, đối tượng bị tôi khởi kiện có khi không phải là thân chủ anh, mà là tất cả những nền tảng đang tiếp tay lan truyền đống ghi âm đó đấy.”

Luật sư Châu lại im lặng, lần này còn lâu hơn.

“Cô Trình, tôi đề nghị chúng ta nên bình tĩnh lại, cùng nhau nói chuyện cho đàng hoàng ——”

“Không cần đâu,” tôi nói, “Muốn kiện thì cứ kiện, tôi đợi.”

Tôi cúp máy.

Tay tôi vẫn đang run, nhưng không phải vì sợ, mà là vì tức giận.

Triệu Lan Chi trước tiên là làm nhục tôi giữa đám cưới, sau đó lên mạng xã hội đóng vai người tốt, giờ lại tìm luật sư tới dọa nạt tôi. Bà ta tưởng tôi là quả hồng mềm, muốn nắn thế nào thì nắn chắc.

Bà ta sai rồi.

Tôi không phải quả hồng mềm, tôi là cây xương rồng. Kẻ nào đụng vào tôi, tôi sẽ đâm kẻ đó.

Tôi gọi cho Thẩm Thiên Đóa: “Tìm được luật sư chưa?”

“Tìm được rồi! Bạn gái của bạn cùng lớp anh họ tớ là luật sư, chuyên đánh các vụ kiện về quyền danh dự, siêu giỏi luôn! Tớ gửi WeChat của chị ấy cho cậu nhé!”

“Được.”

Cúp máy, tôi chợt nhớ ra một chuyện.

Những lời Triệu Lan Chi nói trong group chat, tuy chỉ là ở một nhóm cục bộ ở địa phương, nhưng một khi đã bị người khác ghi âm lại và phát tán lên mạng thì tính chất đã hoàn toàn thay đổi.

Bịa đặt trên không gian mạng, phạm vi lan truyền rộng, sức ảnh hưởng lớn, tình tiết nghiêm trọng thì hoàn toàn có thể truy cứu trách nhiệm hình sự.

Tôi không phải sinh viên trường luật, nhưng tôi hiểu một đạo lý: Bà có thể không thích tôi, nhưng bà không có quyền bịa đặt vu khống tôi.

Tôi mở WeChat, thấy thẻ liên lạc luật sư mà Thẩm Thiên Đóa vừa gửi —— Hà Dư Chân.

Cái tên rất đặc biệt, vừa nhìn đã biết không phải kiểu tên sến súa đầy rẫy ngoài kia.

Tôi kết bạn WeChat với Hà Dư Chân, đối phương nhanh chóng đồng ý.

“Chào cô Trình Nghiên Bạch? Tôi là luật sư Hà Dư Chân. Thiên Đóa đã kể qua cho tôi nghe về tình hình cơ bản rồi. Cô có tiện gọi điện trao đổi không?”

Tôi gọi điện qua, Hà Dư Chân bắt máy. Giọng cô ấy dứt khoát, lưu loát, mang lại cho người ta cảm giác rất yên tâm và chắc chắn.

“Cô Trình, trước hết tôi muốn xác nhận với cô vài sự thật. Thứ nhất, vào ngày diễn ra đám cưới, cô có bị yêu cầu quỳ gối dâng trà trước mặt mọi người không?”

“Có.”

“Thứ hai, cô có liên tục gọi sáu tiếng ‘mẹ’ mà đối phương không đáp lại không?”

“Có.”

“Thứ ba, hành vi hất trà của cô diễn ra sau khi đối phương từ chối đáp lại?”

“Đúng vậy.”

“Thứ tư, những phát ngôn của đối phương trong group WeChat có phải đang cáo buộc cô ‘lừa hôn’, ‘lừa sính lễ’, ‘lừa nhà’ không?”

“Có.”

“Thứ năm, những phát ngôn này có đúng sự thật không?”

“Hoàn toàn sai sự thật. Tiền trả góp mua nhà tân hôn, bố mẹ tôi bỏ ra hai trăm năm chục ngàn, tôi bỏ tám chục ngàn, bên đó chỉ bỏ ra ba chục ngàn. Tiền sính lễ mười tám vạn tám ngàn, tôi chưa đụng đến một xu, lúc nào cũng có thể trả lại.”

“Tốt,” giọng Hà Dư Chân mang theo nét cười, “Cô Trình, vụ án này tôi có thể nhận. Hơn nữa tôi có thể cho cô biết, đứng trên góc độ pháp lý, cô không gặp vấn đề gì cả. Hành vi hất nước trà trong đám cưới tuy không hay cho lắm, nhưng trong hoàn cảnh đó, nó thuộc về phản ứng phòng vệ khi cảm xúc mất kiểm soát, không cấu thành tội xâm hại về mặt pháp luật. Ngược lại, hành vi đối phương phát tán thông tin sai lệch trong group WeChat đã có dấu hiệu của tội phỉ báng.”

“Vậy bây giờ tôi nên làm gì?”

“Thứ nhất, lưu lại toàn bộ bằng chứng. Video đám cưới, file ghi âm group chat, ảnh chụp màn hình mạng xã hội, không được thiếu thứ nào. Thứ hai, tuyệt đối không lên mạng chửi bới tay đôi với đối phương, điều này sẽ đẩy cô vào thế bất lợi. Thứ ba, nếu cô muốn truy cứu trách nhiệm của đối phương, chúng tôi có thể gửi thư cảnh cáo của luật sư, yêu cầu đối phương công khai xin lỗi và khắc phục hậu quả. Nếu đối phương từ chối, chúng ta có thể khởi kiện.

”

Tôi nghĩ ngợi một lát, rồi nói: “Luật sư Hà, điều tôi muốn làm nhất bây giờ không phải là kiện bà ta, mà là ly hôn với con trai bà ta.”

“Chuyện ly hôn thì lại càng đơn giản,” Hà Dư Chân nói, “Hai người đăng ký kết hôn chưa đầy một tháng, không có tranh chấp tài sản chung, không có rắc rối về quyền nuôi con, cứ ly hôn thuận tình là xong. Chỉ cần hai bên đồng ý, đến cục dân chính làm thủ tục là giải quyết được.”

“Nhưng đối phương có thể sẽ nhùng nhằng về chuyện tài sản,” tôi nói, “Đặc biệt là căn nhà kia.”

“Nhà đứng tên cô, tiền trả góp đợt đầu cũng là cô và bố mẹ cô trả phần lớn, về mặt pháp luật đây được tính là tài sản trước hôn nhân của cô. Ba chục ngàn mà đối phương đưa, cô có thể trả lại. Mười tám vạn tám tiền sính lễ, cô cũng có thể trả lại. Chỉ cần tính toán sòng phẳng các khoản nợ này, đối phương không có lý do gì để dây dưa.”

Cúp máy xong, lòng tôi nhẹ nhõm hơn hẳn.

Nhưng Triệu Lan Chi rõ ràng không định để tôi yên ổn.

Buổi tối, mẹ tôi nấu cơm trong bếp, bố xem tivi ngoài phòng khách, tôi nằm trên giường lướt điện thoại.

Bỗng nhiên, một tài khoản WeChat lạ kết bạn với tôi, lời nhắn xác nhận ghi: “Nghiên Bạch, chị là Trần Lệ, chị họ của Cảnh Xuyên đây, chị có chuyện muốn nói với em.”

Tôi chần chừ giây lát rồi đồng ý.

Trần Lệ lập tức gửi tới một tràng dài dằng dặc: “Nghiên Bạch à, chị là chị họ của Cảnh Xuyên đây. Chuyện hôm nay chị nghe nói cả rồi, mẹ chồng em làm đúng là không phải thật, nhưng em cũng đừng quá bốc đồng. Tình cảm bao nhiêu năm của em và Cảnh Xuyên, nói bỏ là bỏ thì tiếc lắm. Em nghe chị khuyên một câu, cho Cảnh Xuyên một cơ hội, cũng là cho bản thân em một cơ hội. Hôn nhân không phải trò trẻ con, chuyện ly hôn không thể bốc đồng được.”

Tôi nhắn lại: “Chị họ à, cảm ơn chị đã quan tâm. Nhưng chuyện này em đã quyết rồi, sẽ không thay đổi đâu.”

Trần Lệ lại nhắn thêm: “Nghiên Bạch, em nghe chị nói đã, mẹ chồng em con người bả khẩu xà tâm phật thôi, thực ra bà ấy rất quý em, chỉ là không hạ được cái tôi xuống. Em cứ quay về xin lỗi bà ấy một câu, chuyện này coi như cho qua.”

Xin lỗi? Tôi phải xin lỗi á?

Tôi suýt thì ném thẳng cái điện thoại vào tường.

“Chị họ, tại sao em phải xin lỗi?”

“Nghiên Bạch, không phải chị trách em đâu, nhưng cú hất trà của em quả thực hơi quá đáng. Bao nhiêu họ hàng chứng kiến, mẹ chồng em không giữ được mặt mũi. Em cứ quay về xin lỗi, thái độ thành khẩn một chút, mẹ chồng em nhất định sẽ tha thứ cho em.”

Tôi nhìn chằm chằm vào đoạn tin nhắn đó suốt mười giây, rồi gõ một dòng chữ: “Chị họ à, em không cần bà ấy tha thứ. Vì em chẳng làm sai điều gì cả.”

Trần Lệ im lặng một lúc, rồi gửi lại một câu: “Được rồi, nếu em đã nói vậy thì chị cũng chẳng còn gì để khuyên nữa. Chúc em hạnh phúc.”

Sau đó, chị ta xóa kết bạn với tôi.

Tôi nhìn dấu chấm than đỏ chói trên màn hình, bỗng thấy thật nực cười.

Những người này, lúc nào cũng khuyên nạn nhân phải rộng lượng, lúc nào cũng bắt người chịu ấm ức phải cúi đầu trước, lúc nào cũng treo câu “gia hòa vạn sự hưng” trên miệng, cứ làm như chỉ cần có người chịu nhịn nhục, chịu nhún nhường, chịu nuốt cục tức này vào bụng thì vấn đề sẽ được giải quyết vậy.

Nhưng chưa một ai từng hỏi tôi lấy một câu: Em có đau không?

Sáng sớm hôm sau, Lục Cảnh Xuyên gửi tin nhắn tới: “Nghiên Bạch, hôm nay mẹ anh phải vào viện rồi.”

Tôi tưởng anh ta đang nói đùa: “Ý gì đây?”

“Hôm qua bị em hất nước trà xong, mẹ đau đầu cả đêm, sáng nay ngủ dậy huyết áp tăng vọt, anh đưa mẹ vào viện rồi. Bác sĩ bảo cần nằm lại viện để theo dõi.”

Tôi nhìn dòng tin nhắn này, nhất thời không biết phải nói gì.

Triệu Lan Chi nhập viện? Vì một ly nước trà?

Không phải tôi không tin y học, mà là chuyện này nghe rặt một mùi khổ nhục kế. Đầu tiên là tìm luật sư đến dọa nạt tôi, sau đó nhờ chị họ đến khuyên giải, bây giờ lại bày trò nhập viện. Vòng nọ móc khít vòng kia, mục đích chỉ có một —— bắt tôi cúi đầu.

“Bà ấy nằm viện nào?” Tôi hỏi.

“Bệnh viện Trung tâm thành phố.”

Tôi ngẫm nghĩ một lát rồi trả lời: “Sáng mai tôi đợi anh ở Cục dân chính. Chuyện của mẹ anh, nếu cần tôi đến thăm, tôi sẽ đến. Nhưng không phải trước khi ly hôn, mà là sau khi ly hôn.”

Lục Cảnh Xuyên không trả lời nữa.

Tôi biết anh ta thất vọng. Anh ta gửi tin nhắn này cho tôi là mong tôi mềm lòng, mong tôi chủ động đến bệnh viện thăm Triệu Lan Chi, mong tôi mượn cơ hội này làm hòa với bà ta, rồi mọi chuyện sẽ trở lại như xưa.

Nhưng tôi sẽ không làm thế.

Tôi không bao giờ để bản thân phải chịu ấm ức vì bất kỳ ai nữa.

Chương 5

Ngày đi ly hôn, thời tiết rất đẹp.

Nắng cuối thu sưởi ấm mơn man, chiếu lên người không lạnh cũng chẳng nóng. Tôi mặc một chiếc áo len dệt kim màu trắng, quần bò, đi giày đế bệt, tóc buộc đuôi ngựa thấp, để mặt mộc.

Tôi không muốn trang điểm, không muốn chải chuốt, không muốn bất cứ ai nghĩ rằng tôi đang cố tình muốn “chiến thắng” cái gì cả.

Tôi chỉ đến để kết thúc một mối quan hệ đáng lẽ phải kết thúc.

Trước cửa Cục dân chính, Lục Cảnh Xuyên đã đến.

Anh ta đứng dưới bậc thềm, mặc chiếc áo khoác đen, tay cầm một túi hồ sơ. Thấy tôi bước tới, anh ta ngẩng lên, trong ánh mắt mang theo một thứ cảm xúc khó tả.

“Đến rồi à.” Anh ta nói.

“Ừ.”

Chúng tôi kẻ trước người sau bước vào Cục dân chính, chẳng ai nói với ai câu nào.

Nhân viên nhìn hồ sơ của chúng tôi, lại nhìn chúng tôi một cái, chắc là nhận ra tôi từ trên tin tức, nhưng không nói gì.

Điền tờ khai, ký tên, điểm chỉ.

Toàn bộ quá trình diễn ra chưa đầy hai mươi phút.

Cuối cùng, nhân viên đưa giấy ly hôn cho chúng tôi, nói một câu theo đúng thủ tục: “Từ hôm nay, hai bạn đã chấm dứt quan hệ hôn nhân.”

Tôi nhận lấy cuốn sổ nhỏ màu đỏ sẫm, lật ra xem.

Trên đó ghi tên tôi và Lục Cảnh Xuyên, cùng một dòng chữ: Đã thỏa thuận và tự nguyện ly hôn.

Tay Lục Cảnh Xuyên run lẩy bẩy, anh ta nhét giấy ly hôn vào túi, cúi gằm mặt không nói gì.

Lúc bước ra khỏi cửa Cục dân chính, ánh mặt trời chói chang làm tôi phải nheo mắt.

“Nghiên Bạch,” Lục Cảnh Xuyên đột nhiên lên tiếng, giọng khàn đặc, “Anh có thể ôm em lần cuối được không?”

Tôi quay lại nhìn anh ta.

Người đàn ông tôi từng yêu ba năm, giờ đang đứng trước mặt tôi, trông như một cái cây bị gió quật cong lưng. Mắt anh ta rơm rớm nước, môi run rẩy, cả người toát lên vẻ đáng thương và bất lực tột cùng.

Nhưng trong lòng tôi đã không còn chút gợn sóng nào nữa.

“Không được,” tôi nói, “Lục Cảnh Xuyên, từ hôm nay trở đi, chúng ta là người dưng rồi.”

Nước mắt anh ta cuối cùng cũng tuôn rơi, từng giọt lớn lã chã rớt xuống đất.

“Xin lỗi,” anh ta nghẹn ngào, “Nghiên Bạch, anh xin lỗi.”

“Anh không cần phải xin lỗi tôi,” tôi đáp, “Người anh cần xin lỗi là chính bản thân anh. Anh đã tự phụ lòng chính mình rồi.”

Tôi quay lưng bước đi, không một lần ngoảnh lại.

Phía sau vang lên tiếng khóc kìm nén của Lục Cảnh Xuyên, nhưng tôi không dừng bước.

Có những đoạn đường, đi mãi đi mãi rồi cũng phải rẽ ngang. Có những người, yêu mãi yêu mãi rồi tình cũng nhạt nhòa. Không phải ai đúng ai sai, chỉ là không hợp.

Người không hợp, chia tay sớm ngày nào tốt ngày đó.

Vừa ra khỏi khu vực Cục dân chính, xe của Thẩm Thiên Đóa đã đỗ sẵn bên lề đường.

Cô ấy hạ cửa kính xuống, vẫy tay với tôi: “Nghiên Bạch! Bên này!”

Tôi lên xe, cô ấy dúi vào tay tôi một ly trà sữa: “Chúc mừng cậu giành lại tự do!”

Tôi cầm ly trà sữa, uống một ngụm. Ngọt quá, ngọt đến phát ngấy.

“Sao rồi?” Thẩm Thiên Đóa vừa lái xe vừa hỏi, “Tâm trạng thế nào?”

“Khó tả lắm,” tôi nói, “Hơi nhẹ nhõm, lại hơi trống rỗng. Cảm giác như vừa nhổ một chiếc răng sâu, hết đau rồi, nhưng luôn thấy thiếu thiếu thứ gì đó.”

“Bình thường mà,” Thẩm Thiên Đóa vỗ vai tôi, “Vài bữa nữa là hết. À, Tiểu Kiều bọn nó đang đợi ở quán lẩu rồi, hôm nay phải không say không về!”

Tôi mỉm cười, không nói gì.

Điện thoại rung, là tin nhắn của Hà Dư Chân: “Cô Trình, thủ tục ly hôn xong chưa?”

“Xong rồi.”

“Tốt. Về chuyện bà Triệu Lan Chi vu khống bịa đặt, tôi đã chuẩn bị xong thư ủy quyền luật sư rồi. Nếu cô đồng ý, hôm nay tôi sẽ gửi đi.”

Tôi do dự một chút.

Gửi thư của luật sư, đồng nghĩa với việc xé to chuyện này ra. Người như Triệu Lan Chi, coi trọng nhất là thể diện. Một khi bức thư này được gửi đi, mọi người sẽ biết bà ta đang dựng chuyện, mặt mũi bà ta sẽ hoàn toàn mất sạch.

Nhưng nghĩ lại, lúc bà ta tung tin trong group, bà ta có nghĩ đến cảm nhận của tôi không? Lúc bà ta đóng giả người tốt trên mạng, bà ta có quan tâm đến danh tiếng của tôi không?

Không hề.

Bà ta chỉ quan tâm đến bản thân mình.